Tosan Evbuomwan – Dari akademi Newcastle United hingga NBA

Anda akan menemukannya di banyak sekolah: atlet pelajar superstar.

Biasanya seseorang yang secara fisik lebih unggul dibandingkan rekan-rekannya, dengan kemampuan dan atribut atletik untuk memastikan dominasi di sebagian besar olahraga.

Tosan Evbuomwan tahu persis bagaimana rasanya.

“Ketika saya masih muda, olahraga menyita sebagian besar hidup saya dan biasanya sepak bola,” kata Evbuomwan kepada BBC Sport.

“Saya juga banyak bermain rugby, atletik, kriket, tenis, sejujurnya semuanya dalam olahraga Inggris,” tambahnya.

Lahir di Newcastle, pemain berusia 22 tahun ini berbicara kepada BBC Sport melalui obrolan video dari apartemen barunya di Detroit, Michigan.

X, X, X, X, X, X, X, X, X

Dia berada lebih dari 3.500 mil dari tempat dia dibesarkan – jauh dari rumah – tetapi lebih dekat untuk mencapai impian bermain bola basket kelas atas di NBA.

Setelah NBA Draft pada Juni 2023, Evbuomwan menandatangani ‘kontrak agen bebas’ dengan Detroit Pistons. Singkatnya, dia adalah bagian dari daftar tersebut. Tidak ada jaminan menit bermain di lapangan, tapi dia bisa bermain untuk tim afiliasi mereka dan mengambil bagian dalam latihan sehari-hari – memberinya kesempatan untuk mempertaruhkan klaimnya untuk mendapatkan tempat penuh waktu di tim saat musim baru dimulai minggu depan.

Mungkin ini pertama kalinya dalam hidupnya dia tidak menjadi pilihan otomatis atau orang yang ‘pilihan’. Namun ini adalah tantangan yang harus diterima oleh penyerang setinggi 6 kaki 8 inci tersebut.

IKLAN

Perjalanan sejauh ini
Impian Evbuomwan di NBA bisa saja menjadi impian Liga Premier.

Dia menandatangani kontrak dengan tim kampung halamannya, Newcastle United, saat masih menjadi anak sekolah berusia tujuh tahun, tetapi pada usia 12 tahun dia menyadari bahwa sepak bola bukan untuknya. Meskipun jelas berbakat – dengan akademi muda yang tertarik untuk mempertahankannya – Evbuomwan sudah tidak lagi menyukai permainan ini.

“Saya berhenti menikmatinya, sejujurnya,” katanya kepada BBC Sport. “Jadi saya memutuskan untuk mengambil langkah mundur selama beberapa tahun dan ketika saya mulai bermain lagi, levelnya jauh lebih rendah dibandingkan teman-teman.

“Ada beberapa pemain yang pernah bermain bersama saya ketika saya masih muda dan masih bermain. Jack Young [yang dipinjamkan ke Ayr United] adalah salah satunya. Dia melakukannya dengan baik. Jadi, senang melihat pemain-pemain tersebut tetap tampil kuat.”

Perjalanannya hingga ke ambang NBA bahkan lebih luar biasa mengingat ia baru mulai bermain bola basket terorganisir saat remaja.

Dia memang memiliki ring basket di taman ketika dia tumbuh dewasa, karena ayahnya Isaac pernah bermain olahraga tersebut di level elit di Nigeria dan Inggris. Tapi Evbuomwan muda akan selalu bermain sepak bola.

“Sesekali, ayah saya ada di luar sana dan saya berkencan dengannya. Tapi saya tidak pernah menganggapnya serius,” katanya.

“Dia pasti akan mengalahkan saya ketika saya pertama kali memulainya, tetapi sudah lama sejak dia mendapatkannya.”

Selalu tinggi untuk kelompok usianya, Evbuomwan mulai bermain untuk tim lokal pada usia 14 tahun. Setelah tampil mengesankan, ia diundang ke kamp bola basket yang diselenggarakan oleh Luol Deng – salah satu pemain bola basket paling terkenal di Inggris, yang membintangi NBA untuk Chicago Bulls , Miami Heat dan Los Angeles Lakers.

Hanya talenta terbaik di Inggris yang diundang; Evbuomwan berkembang pesat selama pengalaman 12 bulan.

Dia menghabiskan beberapa tahun berikutnya mewakili Inggris Raya di tingkat pemuda dan bermain bola basket klub untuk Newcastle Eagles U-18.

Namun untuk mendapat kesempatan bermain di NBA, Evbuomwan harus memenuhi persyaratan masuknya – yang berarti belajar di perguruan tinggi Amerika.

Pelatih Eagles-nya, Ian MacLeod, membuat cuplikan sorotan dan mengirimkannya ke berbagai perguruan tinggi. Princeton, di New Jersey, akhirnya mendapatkan jasanya di tempat ia belajar ekonomi.

“Saya ingat melakukan kunjungan resmi dan terpesona,” kenang Evbuomwan. “Fasilitasnya… tidak ada yang benar-benar mendekati di Inggris terutama dari sudut pandang bola basket. Jadi ini adalah dunia yang benar-benar baru.

“Saya masuk tanpa ekspektasi – hanya siap untuk bekerja keras. Saya jelas cukup percaya diri dengan kemampuan saya, tapi yang Anda tahu hanyalah Amerika dan bola basket yang unggul. Ini jelas merupakan sebuah kemajuan. Saya menjalani tahun pertama yang cukup bagus. , ada banyak pasang surut tetapi saya menunjukkan pada diri sendiri bahwa saya termasuk dalam level itu.”

Bertujuan untuk terobosan NBA

Jika tahun pertama Evbuomwan bagus – 12 bulan berikutnya melampaui semua ekspektasi terhadap sang penyerang, karena ia dinobatkan sebagai pemain terbaik Liga Ivy tahun ini, sebuah penghargaan bergengsi.

Setelah membuktikan kepada dirinya sendiri dan para pencari bakat di Amerika Serikat bahwa ia memiliki apa yang diperlukan untuk bersaing di level tertinggi, Evbuomwan memutuskan untuk melewatkan tahun keempat dan terakhirnya di perguruan tinggi – alih-alih memilih untuk membuat dirinya memenuhi syarat untuk seleksi NBA.

Dan meskipun dia tidak terpilih cukup tinggi untuk memastikan tempat daftar pemain wajib, kontrak agen bebas yang ditawarkan kepadanya memberinya peluang terbaik untuk segera menghiasi lapangan NBA.

Setelah mewakili Pistons selama NBA Summer League, dia sekarang berharap untuk menindaklanjutinya dengan pertandingan musim reguler.

“Kontrak ada untuk diperjuangkan. Jadi lho, nantikan saja, kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan,” ucapnya.

Yang berusia 22 tahun