The White Sox’ secara diam-diam memiliki aset perdagangan yang mendominasi

Sebelumnya dalam minggu ini, saya melihat bagaimana Cubs telah berhasil dalam agen minor league free dan sekarang harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Mark Leiter Jr. – pelari breakout berusia 32 tahun dengan tiga tahun kontrol klub yang tersisa setelah musim ini. Mereka bisa menjualnya tinggi atau mempertahankannya dengan harapan bahwa perbaikan ini adalah nyata dan bisa berkelanjutan hingga pertengahan 30-an. Di kota sebelah, White Sox juga memiliki keberuntungan yang sama dalam agen minor league free, tetapi tidak ada keraguan tentang bagaimana mereka akan melanjutkan dalam beberapa minggu mendatang. Pada suatu titik antara sekarang dan 1 Agustus, sangat mungkin Keynan Middleton akan ditukar. Para penggemar Angels pasti sudah mengenal Middleton yang berusia 29 tahun, yang terlihat seperti pemain inti bullpen di Anaheim pada awal karirnya sebelum cedera – terutama operasi Tommy John – menggagalkan jalannya. Penggemar klub lain, bagaimanapun, mungkin tidak pernah memasukkan Middleton dalam radar mereka dan mungkin terkejut mengetahui bahwa ini adalah musim terakhirnya di bawah kontrol klub dan akan menjadi agen bebas musim dingin ini. Middleton mengumpulkan lima tahun waktu layanan sebelum musim 2023 – sebagian besar dihabiskan di daftar cedera Major League – meskipun masuk ke musim ini hanya dengan 143 2/3 inning big leagues di bawah ikat pinggangnya. Oleh karena itu, dia adalah penyewaan murni pada tim White Sox tempat keempat yang GM-nya telah jujur tentang peluang tim dan kemungkinan menjual di tenggat waktu. Pada saat dia ditandatangani, Middleton tidak menarik perhatian banyak orang. Itu adalah kesepakatan liga minor untuk reliever yang dikeluarkan oleh klub yang memiliki beberapa veteran dengan bayaran tinggi di bullpen (Liam Hendriks, Kendall Graveman, Joe Kelly, Aaron Bummer, Jake Diekman). Middleton belum meraih kesuksesan di big league sejak penampilan pertamanya dengan Angels pada 2017-19 dan terlihat seperti langkah kedalaman murni. Bahkan ketika Sox memilihnya ke dalam roster 40 orang pada pertengahan April, pada saat itu baik Hendriks maupun Kelly sedang dalam daftar cedera, itu tampaknya dia hanya bisa menjadi jembatan sementara sampai Sox sembuh. Dan mungkin memang itu rencana awalnya, tetapi Middleton telah menjadi anggota bullpen yang tak tergantikan dan muncul sebagai chip perdagangan yang sah. Sampai saat ini, dia hanya bermain selama 32 inning, tetapi tangan kanannya memiliki ERA 3,09 yang rapi di musim ini. Itu adalah angka yang solid di atas namun angka yang lebih mendasar lebih menggembirakan. Middleton rata-rata 94,8 mph dengan fastball-nya dalam pandangan singkat dengan D-backs tahun lalu tetapi kembali naik menjadi 96 mph pada tahun 2023 – jauh lebih sehat dan jauh lebih dekat dengan rata-rata 96,8 mph yang dia raih dengan Angels sebelum operasi. Ada jauh lebih banyak hal yang disukai tentang Middleton daripada sekadar kebangkitan dalam kecepatan. Dia telah mengalahkan 31,1% dari lawannya, mengeluarkan berjalan pada tingkat sedikit lebih baik dari rata-rata 8,3% dan mengumpulkan grounders pada tingkat besar 56,4%. Lebih mengesankan lagi adalah tingkat gunna dengan 17,8% dan tingkat kejar musuh pitch di luar piring 38,4% – angka teratas yang menempati peringkat keenam dan keempat belas, masing-masing, di antara 338 pitcher yang melempar setidaknya 30 inning selama musim 2023. Ini adalah rentetan terbaik dalam karier Middleton, dan meskipun sampelnya kecil, dia bisa menjadi salah satu reliever terbaik dalam olahraga ini pada tahun 2023. Satu kelemahan adalah angka HR / 9 nya yang mencapai 1,41, tapi itu terjadi oleh sebagian karena stadion kandang yang nyaman dan angka 26,3% homer-to-flyball rate yang kemungkinan akan menurun; dalam satu dekade terakhir hanya terdapat 38 kasus (dari 4550 yang mungkin) di mana seorang pitcher dengan setidaknya 30 inning melempar dengan tingkat homer-to-flyball yang tinggi. Tingkat homer-to-flyball cenderung stabil antara 12-13% untuk sebagian besar pitcher selama sampel yang cukup besar. Sejak 2013, tingkat rata-rata liga homer-to-flyball untuk pitcher telah berada antara 9,5% (musim outlier yang jelas pada 2014) dan 15,7% (selama musim bola yang berlebihan pada 2019). Pihak yang skeptis mungkin menunjukkan bahwa Middleton telah kesulitan selama sebulan terakhir, dan itu adalah kekhawatiran yang sah. Dia telah kebobolan sembilan run terjepit dalam 10 2/3 inning terakhirnya, terutama karena menyerah empat dari lima home run yang dia berikan dalam musim ini. Tetapi juga perlu diingat bahwa profil lain Middleton selama periode tersebut masih sangat tidak berubah. Dia telah mengalahkan 27,7% dari lawannya, berjalan 8,5% dari mereka, dan memiliki tingkat ground-ball 55,2%. Lawan juga hanya mencatat rata-rata 86,2 mph dalam kontak keras terhadapnya selama masa-masa buruk itu; dia tetap jarang memberikan kontak keras – hanya saja sejumlah proporsional kontak keras yang dia berikan menghasilkan home run. (Untuk apa yang penting, empat dari lima home run yang dia izinkan tahun ini terjadi di stadion tuan rumah yang ramah dengan hitter, juga.) Ada sejumlah volatilitas dengan semua penutup pelipur, namun musim ini Middleton telah melakukan hampir semua yang diinginkan oleh kantor depan modern dengan tingkat (seringkali elit) yang lebih baik dari rata-rata. Dia lempar keras, melewatkan ketukan pada tingkat elit, batas berjalan pada tingkat rata-rata, dan berada di persentil ke-94 dari pitcher (min.30 inning) dalam tingkat ground-ball. Ini adalah resep kesuksesan yang memenuhi banyak persyaratan. Ditambah dia awalnya menandatangani kontrak dengan bayaran murah di liga minor dan akan terjangkau bahkan bagi tim-tim dengan masalah pajak mewah, Middleton semakin menarik. Tentu saja, mengingat catatan terbatas pada awal musim dan kenyataan bahwa dia adalah penyewaan murni, Middleton tidak akan mendapatkan prospek tier atas yang sesungguhnya dari klub mana pun sendiri. Tetapi kita sering melihat tim membayar harga yang relatif tinggi untuk reliever di tenggat waktu, bahkan untuk tangan sewa. Permintaan untuk Middleton pasti akan kuat, dan dia sendiri masih bisa mendapatkan prospek yang solid atau mungkin pemain muda dengan sedikit kontrol klub tetapi tanpa tempat yang nyata dalam daftar tim saat ini Untuk White Sox, ada beberapa opsi yang bisa dieksplorasi saat mereka mempertimbangkan pilihan mereka dengan Middleton, tetapi hampir semua jalan tampak seperti akan mengarah pada perdagangan apa pun. Dan meskipun Middleton mungkin terlihat tidak menarik bagi penggemar yang mendapatkannya, dia bisa menjadi salah satu lengan dengan dampak terbesar yang bergerak di batas waktu tahun ini jika dia bisa mempertahankan tingkat lempar dalam dua setengah bulan terakhir musim ini.

Sumber