Setelah ‘perjalanan yang sungguh-sungguh berat’, Bhatia, 21, meraih gelar juara tur PGA pertamanya.

Akshay Bhatia Memenangkan Gelar Juara Pertamanya di Kejuaraan Barracuda

TRUCKEE, Calif. — Akshay Bhatia membuat birdie di hole penutupan dalam regulasi kemudian memanfaatkannya di babak sudden death ketika Patrick Rodgers menemukan lipatan di lapangan. Itu cukup bagi Bhatia untuk memenangkan gelar pertamanya di tur PGA dalam kejuaraan Barracuda pada hari Minggu.

Bhatia yang berusia 21 tahun, yang menjadi pro pada usia 17 tahun, memperoleh status penuh di tur dan tempat dalam babak playoff Piala FedEx. Ia telah bermain dengan status keanggotaan sementara khusus sejak finis sebagai runner-up di Puerto Rico Open pada bulan Maret.

“Jalannya tentu saja sangat sulit,” kata Bhatia. “Saya mengalami banyak hal positif dan negatif. Namun, saya tahu saya akan sampai ke sini. Hanya masalah waktu. Untuk terjadi tahun ini dengan keanggotaan sementara khusus dan sekarang bisa bermain di semua event ini dan berhasil hari ini, rasanya tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.”

Bhatia membuat birdie dari jarak sekitar 15 kaki di par-4 hole ke-18 di Tahoe Mountain Club untuk menyelesaikan dengan 40 poin dalam sistem skor Stableford modifikasi yang memberikan lima poin untuk eagle dan dua poin untuk birdie sementara mengurangi satu poin untuk bogey dan tiga poin untuk double bogey. Pemain kidal ini mendapatkan sembilan poin pada hari Minggu.

Hasil tersebut cukup untuk menyamai Rodgers, yang gagal dalam percobaan birdie dari jarak yang kurang lebih sama di hole ke-18 dan mendapatkan enam poin di ronde terakhir.

Dalam babak play-off, tee shot Rodgers di hole ke-18 mendarat di lipatan dan ia memukul approachnya. Pitch-nya jauh lebih pendek dan ia membutuhkan dua putt untuk bogey. Bhatia meninggalkan putt birdie-nya sedikit pendek dan melakukan tap-in untuk kemenangan.

“Saya tahu bahwa jika saya berada dalam posisi seperti ini, saya bisa melakukannya. Saya melakukannya di setiap level. Laki-laki, rasanya tidak nyaman di sana,” kata Bhatia. “Putt di hole ke-18 pada babak regulasi itu hanya, wow, rasanya luar biasa. Saya memberitahu caddie-ku, seperti, otakmu dan semuanya, kamu bisa merasakan semua adrenalin ini, semua getaran. Ini sungguh luar biasa.”

Rodgers tetap tanpa kemenangan dalam 246 start tur PGA. Mantan bintang Stanford, berusia 31 tahun itu gagal memanfaatkan keunggulan 54 hole untuk kelima kalinya.

Kejuaraan ini adalah kerjasama antara tur Eropa, dan dua pemain dari sirkuit tersebut berada di posisi ketiga. Julien Guerrier mencetak 20 poin pada hari Minggu untuk menyelesaikan dengan 37 poin sejajar dengan Jens Dantorp, yang mendapatkan 15 poin di ronde terakhir.

Ryan Gerard, juga anggota sementara khusus, berada di posisi kelima dengan 36 poin. Ia hanya mengumpulkan enam poin dalam dua ronde terakhir.

Bhatia sebagian besar mengalami kesulitan dalam tiga tahun pertamanya setelah tidak melanjutkan kuliah untuk menjadi pro. Ia memenangkan kejuaraan di Bahama di Tur Korn Ferry pada awal 2022, namun tetap gagal mendapatkan kartu tur PGA.

Sekarang ia memenuhi syarat untuk beberapa event golf paling menguntungkan, termasuk Kejuaraan PGA.

“Sekarang saya berada di babak playoff, yang merupakan tujuan besar bagi saya,” katanya. “Saya sangat bersemangat. Saya suka bermain golf, saya suka bermain di tur PGA, dan ini adalah impian yang menjadi kenyataan bagi saya.”

Sumber