Sayangnya, Novak Djokovic pada usia 36 masih menjadi yang terbaik di lapangan… sekarang saatnya bagi rival-rivalnya di dalam 10 besar untuk meningkatkan permainan mereka

Djokovic memenangkan gelar Grand Slam ke-24-nya di Flushing Meadows
Meskipun berusia 36 tahun, pemain Serbia ini tetap menjadi pemain terbaik dalam tenis dunia
Dalam percakapan bulan ini dengan mantan pemain top-10 Tur ATP, pembicaraan beralih ke kekuatan saat ini di puncak permainan putra.

Apa pendapat pemain (non-Britania) ini, yang memiliki karier sukses di kedua sisi abad ini, tentang standar saat ini dari para elit di luar Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz?

Tepatnya, istilah yang digunakan dalam jawabannya tidak cocok untuk dicetak, dan kita hanya dapat mengatakan bahwa itu jauh dari positif.

Dia menambahkan bahwa Rafael Nadal mungkin sedang memperhatikan selama masa penyembuhannya yang panjang, merasa yakin bahwa dia bisa kembali dalam tahun perpisahannya dan memberikan kerusakan yang serius, bahkan dengan Spaniard berusia 37 tahun yang jauh melampaui puncak kekuatan fisiknya.

Sebagian besar tur telah kembali ke China setelah hiatus yang disebabkan oleh Covid, dan Djokovic telah memutuskan untuk absen dalam putaran ini.

Ini bukanlah kejutan besar karena dia tahu bahwa dia masih bisa mencapai apa yang dia lakukan sambil hampir tidak muncul di acara Tur ATP.

Selama tahun ini, dia hanya bermain enam kali di luar Grand Slam.

Meskipun ini merupakan keadaan sulit bagi tur secara komersial – bayangkan mencoba memaksimalkan hak siar TV dan sponsor ketika pemain terbaik Anda jarang muncul – tidak diragukan lagi itu telah berhasil untuk pemain nomor satu dunia.

Jadi ada gelar yang bisa diambil oleh sisa ruang ganti selama absennya Djokovic kali ini, sebelum dia kembali beraksi pada bulan November di Paris Masters.

Sementara mengakui kebrilian Djokovic, teman saya yang pernah menjadi top-10 juga mengatakan bahwa pemain Serbia itu akan segera lebih mendekati usia 37 daripada 36, dan seharusnya benar-benar ada lebih banyak pesaing yang lebih kuat daripada yang ada sekarang.

Namun, angka-angka menunjukkan bahwa, jika ada sesuatu pun, dia semakin menjauh dari kelompok pengejar yang semakin terintimidasi oleh aura-nya.

Rekam jejak Djokovic melawan pemain top-10 lainnya selama 12 bulan terakhir adalah 19-3. Kekalahan yang paling terkenal adalah di final Wimbledon oleh Alcaraz, hasil yang dibalikkan olehnya pada pertemuan berikutnya di Cincinnati.

Yang lain adalah melawan Holger Rune di Italian Open, dan Daniil Medvedev dalam semifinal Dubai bulan Februari.

Mengingat penurunan formanya setelah Wimbledon, tampaknya sedikit kemungkinan Rune akan mengulangi prestasi itu dalam waktu dekat. Dan dalam beberapa waktu terakhir, tanpa ada Grand Slam yang ada, hasil Djokovic di Dubai telah kurang bagus bagi standar stratosferisnya.

Selain itu, rekam jejaknya melawan top-10 membaik dalam sebagian besar kasus. Kursus master strategis Djokovic dalam final US Open menunjukkan bahwa dia telah menemukan cara untuk mengalahkan Medvedev, memanfaatkan posisi lapangan jauh ke belakang yang disukainya.

Dalam fase pertama persaingan mereka, Medvedev memiliki rekor 4-5 melawan Djokovic – sekarang menjadi 5-10.

Stefanos Tsitsipas memenangkan dua dari tiga pertemuan pertamanya dengan Djokovic, tetapi sekarang telah kalah 10 kali berturut-turut. Alexander Zverev memenangkan dua dari empat pertandingan pertama mereka tetapi sekarang berada pada 4-8.

Sementara itu, Andrey Rublev, Jannik Sinner, dan Taylor Fritz tidak lebih dekat untuk memecahkan teka-teki Djokovic, dengan mengumpulkan rekor kolektif 1-15 melawan dia.

Membangun pekerjaan terhadap Djokovic tetap menjadi tugas tersulit dalam tenis, mencoba mengekspos kelemahan yang hampir tidak ada meskipun dia sudah berusia lanjut.

Meskipun Rune sedang mengalami kesulitan saat ini, dia masih bisa berbangga dengan rekor 2-1, dan Nick Kyrgios – yang sedang dalam perjalanan untuk kembali di Australia pada bulan Januari – memiliki angka yang sama.

Masih menjadi keanehan bahwa pemain aktif dengan rekor terbaik melawan Djokovic adalah pemain kiri Ceko Jiri Vesely, yang memiliki rekor 2-0 meskipun peringkatnya 300.

Mungkin dibutuhkan sedikit demi sedikit pelemahan aura-nya untuk memecahkan dominasi saat ini, atau serangkaian cedera pada seseorang yang mendekati usia pertengahan. Atau mungkin memerlukan kemenangan medali emas Olimpiade – satu-satunya hal yang sulit ditemukan – untuk melihat nafsu Djokovic yang tidak terpuaskan mulai meredup.

Mungkin ada sesuatu yang harus dibahas oleh sisa ruang ganti saat mereka berkeliaran di sekitar China, selama kucing pergi.

Kenaikan Broady adalah kemenangan bagi para pemain baik

Mempertahankan sikap tegas dalam pekerjaan ini terkadang sulit. Salah satu kesempatan itu adalah kedatangan Liam Broady di dalam 100 besar untuk pertama kalinya – dan bukan hanya karena Liam adalah karakter yang riang, autentik, dan tertarik pada berbagai subjek di luar jangkauan kebanyakan atlet.

Selain dari kepribadiannya, ini adalah kisah ketekunan dalam skala besar, karena dia dianggap sebagai prospek yang sangat bagus sejak remaja awal dan baru sekarang pada usia 29 berhasil menembusnya.

Melihat berbagai tempat di mana dia telah mengumpulkan sebagian besar poinnya – Vilnius, Winnipeg, Doha, Canberra, Koblenz – menceritakan tentang kemauan tak henti-hentinya untuk bepergian ke mana pun dibutuhkan, dan merupakan contoh bagi orang lain. Prestasinya juga datang dengan bantuan pelatih setia dalam Dave Sammel, yang telah menunjukkan dedikasi yang luar biasa untuk tujuan tersebut.

Tidak setiap minggu tenis Inggris mendapatkan anggota baru dari 100 besar tunggal, meskipun Jodie Burrage baru-baru ini mencapainya juga. Ini adalah tonggak penting, dan semoga sekarang mendapatkan akses langsung ke Grand Slam menjadi sesuatu yang tetap untuk keduanya.

Kartu pos dari kehidupan di tur

Apa kenangan abadi Anda dari Laver Cup 2023? Anda mungkin tidak memiliki satu, mengingat kekurangan pesertanya yang mengecewakan dan perbedaan waktu di Vancouver. Tentu tidak akan ada yang seperti gambaran abadi dari London 2022 ketika Rafael Nadal menghibur Roger Federer yang menangis saat dia mundur dari olahraga.

Hal terdekat dengan kenangan yang saya ambil dari acara tahun ini – pertandingan satu sisi di mana ‘Tim Dunia’ menghancurkan tim Eropa yang sangat melemah – adalah melihat Roger duduk menonton Hubert Hurkacz dan Andrey Rublev bermain ganda, dan berusaha terlihat tertarik.

Tidak heran Federer berbicara tentang mengambil alih kapten Eropa. Dia melawan Andy Roddick, mungkin, bisa menambah semangat pada acara yang sepertinya membutuhkannya.