Piala Dunia Wanita 2023: ‘American Outlaws’: kelompok yang mengubah budaya suporter sepak bola Amerika.

Pukul 9 pagi di Wellington pada hari Kamis. Setelah sarapan dan beberapa cangkir kopi (terlalu banyak sudah dikonsumsi selama perjalanan ini), saatnya mengenakan lima lapisan pakaian yang diperlukan untuk menjaga suhu dingin di Wellington agar tetap nyaman sebelum pergi bekerja. Hari ini adalah hari yang penting: final Piala Dunia 2019 antara Amerika Serikat dan Belanda di Wellington Regional Stadium dalam apa yang kemungkinan akan menjadi pertandingan penentu di grup E. Ini pagi yang dingin dan angin kencang – kota ini terkenal sebagai salah satu tempat paling berbahaya untuk mendarat karena sifat angin kencangnya – menggerogoti wajah saat kami menuju ke stadion. Penting untuk sampai di sana lebih awal karena diharapkan adanya banyak jurnalis, baik dari Belanda, Amerika Serikat, maupun negara lain. Dibutuhkan setengah jam berjalan kaki dari pusat kota Wellington ke stadion berkapasitas 34.000 penonton yang terletak tepat di pelabuhan. Suasana tenang dan berjalan adalah cara yang bagus untuk menyegarkan pikiran sebelum hari yang panjang. Saya tergila-gila dan menatap pegunungan yang menakjubkan di kejauhan ketika tiba-tiba ketenangan dalam hati saya terganggu. Saya bisa mendengar yel-yel ‘USA, USA!’ dari kejauhan. Pasti tidak… Mungkin saya sedang bermimpi – sesuatu yang sangat mungkin setelah menghabiskan dua minggu dengan pers dan penggemar Amerika. Mungkin saya sudah diotaki! Juga, penggemar pasti tidak akan bangkit begitu pagi bahkan di hari pertandingan? Saat kami terus berjalan di jalan pantai, yel-yel semakin keras: “USA, USA, USA”! Tiba-tiba kami menemukan ratusan bahkan ribuan penggemar Amerika… sekelompok besar yang semua berkumpul di tempat yang terlihat seperti laut berwarna merah, putih, dan biru. Meskipun pagi yang masih awal, banyak yang memegang botol bir di tangan mereka. Ada yang bahkan minum vodka yang mereka bawa langsung dari Houston, Texas. Ini luar biasa… suasana sangat spektakuler. Tapi bagaimana mereka semua bisa berada di tempat yang sama dan di satu-satunya pub di Wellington yang tampaknya buka begitu pagi? Insting jurnalistik saya terpicu dan saya mengeluarkan mikrofon MARCA TV – ini akan menjadi kesempatan bagus untuk berbicara dengan para penggemar dan melihat apa yang mereka pikirkan menjelang pertandingan dan, yang lebih penting, mencari tahu bagaimana dan siapa yang telah mengatur perayaan patriotik ini. Ada ratusan orang yang berkumpul di luar pub yang dihiasi di dalam dan di luar dengan barang-barang kenang-kenangan Amerika Serikat. Kostum mereka sangat kreatif dengan beberapa Patung Liberty, George Washington, Abraham Lincoln, dan Rocky Balboa yang semua menikmati suasana. Seorang pria berjalan mendekati kami dengan berpakaian tema Amerika Serikat dari kepala hingga kaki dan tersenyum. Ini adalah kesempatan kami. “Jadi, apa yang sedang terjadi di sini adalah pesta sebelum pertandingan untuk pertandingan Amerika Serikat melawan Belanda. Ini adalah markas besar kelompok pendukung, ‘The American Outlaws’. Kami mengumpulkan para pendukung untuk datang dan mengenal kota dan negara tempat Amerika Serikat bermain. Kami bersiap dan terbakar untuk pertandingan dan hanya bersenang-senang secara umum,” jelas Mark Stroh setelah kami bertanya padanya apa yang sedang terjadi. Dia adalah salah satu dari ribuan anggota yang tergabung dalam kelompok ini. Ternyata Amerika Serikat memiliki kelompok penggemar inti yang mengikuti kedua tim nasional pria dan wanita ke mana pun mereka pergi dan, seperti yang kita sekarang tahu, mereka menggunakan nama ‘The American Outlaws’. Tujuan mereka sederhana: untuk “menyatukan dan memperkuat” para pendukung di pertandingan sepak bola Amerika Serikat. “Kami adalah The American Outlaws, ini adalah pesta sebelum pertandingan kami dan kami memiliki lebih dari 1.200 orang di sini sekarang dan kami akan berjalan dari bar ini selama 30 menit sampai kami mencapai stadion. Kami akan menutup beberapa jalan dan merayakan Amerika Serikat,” jelas Brian “Hex” Hexel, Ketua dan Sekretaris Perjalanan kelompok tersebut, kepada MARCA. Besarnya operasi mereka sangatlah besar. Ini adalah organisasi nasional yang berbasis di Nebraska dan memiliki kehadiran hampir di seluruh negara bagian di Amerika Serikat. Mereka melakukan berbagai hal, mulai dari menangani permintaan tiket dan rencana perjalanan hingga memproduksi merchandise mereka sendiri. Tugas terpenting mereka, bagaimanapun, adalah meningkatkan tingkat kebisingan di pertandingan sepak bola Amerika Serikat. Mereka selalu ada di setiap pertandingan internasional Amerika Serikat baik di sepak bola pria maupun wanita. Mereka sering duduk di belakang gawang dan dapat dikenali dari bandana Amerika Serikat yang mereka kenakan. Operasi besar pertama mereka dilakukan pada Piala Dunia pria 2010 di Afrika Selatan. Pada tahun 2015, mereka melakukan perjalanan pertama mereka ke Piala Dunia wanita di Kanada. Hanya untuk pertandingan melawan Belanda di Wellington, mereka mengatur pertemuan 1.200 penggemar untuk pesta sebelum pertandingan, sebelum berbaris bersama ke pertandingan. Setelah minum, bernyanyi, dan suasana yang baik di pub, semua orang berkumpul bersama-sama dan melakukan perjalanan setengah jam menuju Wellington Regional Stadium… dan itu tidak mengecewakan. Mereka terlihat seperti pasukan yang siap berperang saat beberapa pemain drumband membuat yel-yel tersebut seirama. Satu atau dua mobil nekat mencoba melewati kerumunan penggemar dan dengan cepat digemuruhkan oleh mereka. Ratusan orang berhenti untuk berfoto – kebanyakan tidak percaya dengan mata mereka saat melihat legiun penggemar berbaris. Mereka juga terdengar di stadion. Kelompok tersebut memberikan dukungan kepada tim mereka dari belakang gawang selama 90 menit penuh. Kami bertemu dengan salah satu orang setelah pertandingan dan dia kehilangan suaranya. Ini adalah tampilan dukungan yang luar biasa dan melambangkan popularitas sepak bola yang semakin meningkat dan budaya penggemar di Amerika Serikat. Tuhan memberkati Amerika!

Sumber