Petenis kursi roda hebat Esther Vergeer diabadikan dalam Hall of Fame.

Esther Vergeer Ditetapkan sebagai Anggota International Tennis Hall of Fame

NEWPORT, R.I. — Esther Vergeer mengukir prestasi yang luar biasa selama karirnya di tenis kursi roda, semakin besar dan mencapai gelar Grand Slam. Sekarang, prestasinya akan dipamerkan selamanya setelah ia diangkat menjadi anggota International Tennis Hall of Fame pada hari Sabtu dalam upacara selama 45 menit di lapangan rumput di luar museum.

“Tennis telah mengubah diri saya menjadi esensi yang menjadi diri saya saat ini,” kata Vergeer, yang menderita serangkaian stroke saat masih kecil, dan operasi untuk mengatasi kelainan pasokan darah di sumsum tulang belakangnya membuat kakinya lumpuh.

“Ini merupakan bukti kekuatan ketekunan, ketahanan, dan tekad,” kata Vergeer kepada penonton. “Momen ini bukan hanya milik saya sendiri. Ini mencerminkan dukungan tanpa batas, dedikasi, dan cinta yang telah mengelilingi saya sepanjang karier tenis saya.”

Seorang juara tunggal Grand Slam sebanyak 21 kali dan pemenang medali emas Paralimpiade sebanyak tujuh kali, Vergeer menduduki peringkat nomor 1 di dunia selama 668 minggu dari tahun 2000 hingga 2013 dan memenangkan 470 pertandingan tunggal secara berturut-turut. Dia memenangkan 96% pertandingan tunggalnya secara keseluruhan, dan juga meraih 136 gelar ganda.

Vergeer, yang berusia 42 tahun dan berasal dari Belanda, diangkat sebagai anggota bersama dengan Rick Draney dari Amerika Serikat yang berusia 61 tahun, yang memenangkan 12 gelar tunggal dan enam gelar ganda sebelum era Grand Slam tenis kursi roda dan merupakan pionir dalam membawa tenis quad ke dalam olahraga ini.

Ketika karirnya berakhir, apakah dia pernah duduk, berhenti sejenak, dan berpikir: ‘Apakah saya melakukan semua itu?’

“Yeah, ada beberapa saat,” kata Vergeer, tertawa sejenak sebelum tersenyum setelah ditanya pertanyaan itu dalam konferensi pers sore itu.

“Sekarang, ketika orang mengulang angka-angka tersebut, saya seperti ‘wow’. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga ketika Anda bermain, Anda tidak menyadari apa angkanya,” katanya. “Melihat kembali karir saya dan melihat apa yang saya lakukan, ya, itu cukup mengesankan, terutama ketika Anda melihat bahwa Anda tidak terkalahkan dan dapat menang setiap saat.”

Namun, mungkin akan sedikit lebih lama bagi Vergeer untuk menyadari tempatnya dalam sejarah olahraga di Newport karena semua perhatian pada akhir minggu ini.

“Saya begitu sibuk di sini,” katanya. “Ketika saya naik pesawat pulang, mungkin itulah saat saya akan menyadari betapa besar ini. Bukan hanya untuk saya, tetapi juga untuk tenis secara keseluruhan.”

Draney diakui sebagai pionir tenis quad – penggolongan yang memperhitungkan gangguan pada lengan juga – di Paralimpiade dan turnamen papan atas lainnya.

“Saya masih bagian dari proses itu dan hal itu terjadi, sebagian karena upaya saya,” kata Draney. “Saya sangat bangga dan puas mengetahui bahwa kita berada di titik ini sekarang.”

Sumber