Pertumbuhan Forest Terlihat Saat Aurier dan Wood Mencetak Kemenangan Melawan Sheffield United

Pada musim panas lalu, Nottingham Forest menjadi sorotan atas 21 pemain yang direkrut. Dan pada bulan September tahun lalu, Serge Aurier menjadi nomor 22.

Sejak berhasil menghindari degradasi, Forest berusaha untuk memperkuat tim mereka. Namun, Aurier menjadi katalisator tak terduga di balik kemenangan telat Forest atas Sheffield United. Ia memberikan assist kepada Taiwo Awoniyi saat Forest unggul dalam tiga menit pertandingan dan memberikan umpan mematikan lainnya satu menit menjelang akhir waktu normal, yang dimanfaatkan oleh pemain cadangan Chris Wood untuk mencetak gol pemenang.

Semuanya terasa agak kejam bagi Gustavo Hamer, gelandang Blades yang mencetak gol indah pada debutnya, namun pada akhirnya, secara kejam, gol tersebut tidak memiliki dampak pada hasil pertandingan ini. “Ini adalah cara yang bagus untuk mendapatkan dukungan dari para penggemar dengan mencetak gol seperti itu,” kata manajer Sheffield United, Paul Heckingbottom, yang tetap berharap untuk menambahkan seorang penyerang ke skuatnya setelah penjualan Iliman Ndiaye.

Heckingbottom memasukkan dua remaja dari bangku cadangan, namun timnya kesulitan untuk memaksimalkan dominasi mereka di babak kedua. “Kami sedang belajar di lapangan dalam Liga Premier,” katanya. “Kami membutuhkan daya gempur di area atas lapangan agar lawan kami merasa lebih tidak nyaman. Kami berkomitmen untuk merekrut pemain, tetapi merekrut pemain memang sulit. Kami tidak memiliki banyak opsi.“

Sebelum pertandingan dimulai, ada tepuk tangan meriah untuk mantan pemain Forest, Trevor Francis dan Chris Bart-Williams, yang keduanya meninggal bulan lalu. Suara sorakan dari para pendukung Forest saat pertandingan berakhir di tengah guyuran hujan yang mengguyur lapangan adalah momen yang patut dinikmati.

Aurier memberikan assist untuk dua gol dalam pertandingan kasta atas untuk kedua kalinya dalam kariernya, dengan contoh sebelumnya terjadi melawan lawan yang sama saat ia masih berseragam Tottenham hampir dua setengah tahun yang lalu. “Umpan-umpan silang Serge sepanjang pertandingan sungguh luar biasa, ini adalah sesuatu yang kami bahas dalam persiapan, membebaskan pemain di kotak penalti, dan kedua sundulan brilian tersebut berasal dari dua umpan silang brilian,” ujar pelatih kepala Forest, Steve Cooper.

Pada menit ke-2 dan 23 detik pertandingan, Forest sudah berada di posisi unggul. Kecepatan Brennan Johnson membuat United panik dan ia mengalihkan bola ke belakang untuk Aurier, yang mengirimkan umpan silang pertamanya yang mengundang bahaya. Awoniyi berhasil berada di antara Anel Ahmedhodzic dan kapten United, John Egan, untuk menyundul bola masuk dari jarak enam yard. Perayaan Awoniyi terinspirasi oleh gaya perayaan Bebeto ketika ia merayakan kelahiran putranya yang baru lahir, Ishak. Mulai dari musim lalu, Awoniyi kini telah mencetak gol dalam enam penampilan terakhirnya di liga. Matt Turner, kiper anyar Forest, mengepalkan tinjunya dengan semangat.

Pada menit ke-15, Awoniyi hampir saja berhasil mencetak gol dari umpan silang tajam Aurier dari sisi kanan, namun Ahmedhodzic berhasil menghalau bola. Morgan Gibbs-White bekerja sama dengan Aurier di sisi yang sama dan bek mantan Tottenham ini mengirimkan bola ke kotak penalti. Neco Williams tiba di posisi belakang tiang gawang, tetapi Ahmedhodzic kembali melakukan intersepsi cerdik untuk menghalau bola dengan baik. Vini Souza, penandatanganan musim panas senilai £12 juta dari Lommel, setidaknya menguji Turner dengan tembakan melengkung dan Egan seharusnya dapat berbuat lebih baik saat situasi sepak pojok.

United tampil berbeda setelah jeda. Ahmedhodzic berhasil membuat Joe Worrall melakukan blok putus asa dan gol penyama kedudukan yang dicetak oleh Hamer adalah suatu keindahan. Sapuan bola Scott McKenna dari sepak pojok jatuh di tepi kotak Forest dan dari situ Hamer, yang cenderung mengolah bola secara spektakuler, berhasil mengendalikan bola dan dengan anggun melepaskan tembakan dengan kaki kanan ke sudut jauh gawang. Para pendukung Blades yang berada di belakang gawang memiliki pandangan terbaik atas gol tersebut. Heckingbottom, yang mendapat kartu kuning saat turun minum, menunjukkan ketenangan dan hanya mengangkat tangan kanannya untuk merayakan gol tersebut.

Gol yang dicetak oleh Hamer memberi semangat kepada United dan performa Forest memudar. Bénie Traoré, rekrutan musim panas lainnya, memiliki kesempatan terbaik untuk memberikan kemenangan kepada United pada menit ke-78. McKenna dan Worrall berduel untuk meraih bola yang sama dan Traoré berhasil mendapatkan sisa bola tersebut. Pemain asal Pantai Gading ini membawa bola menuju gawang, namun tembakannya terlalu mudah untuk dijangkau oleh Turner.

Chris Wood hanya bermain selama lima menit tetapi ia mampu memanfaatkan peluangnya untuk memberikan perbedaan dalam pertandingan. “Sekarang, pertandingan menjadi lebih dari hanya tentang starting XI, terutama di ujung atas lapangan karena permainannya begitu dinamis,” ujar Cooper. “Pertandingan kini berlangsung selama 100 menit, setidaknya.”