Pembatalan Upacara Pensiun Stephen Strasburg

Dalam dua minggu yang lalu, Washington Post melaporkan bahwa Stephen Strasburg akan pensiun. Meskipun pemain bintang tiga kali ini tidak membuat pengumuman resmi, Nationals telah menjadwalkan konferensi pers untuk tanggal 9 September untuk menghormati karirnya dan mencabut nomor punggung #37 miliknya.

Namun, Britt Ghiroli dari The Athletic melaporkan bahwa hal tersebut tidak terjadi, dan ada ketidaksepakatan antara Strasburg dan organisasi mengenai kontrak pemain tersebut. Menurut Ghiroli, tim awalnya mengusulkan bahwa Strasburg akan dibayar penuh sebelum kemudian berubah pikiran dan mencoba mengubah syarat pensiunnya.

Bob Nightengale dari USA Today menulis bahwa Nats memberitahu Strasburg dan perwakilan Boras Corporation-nya pada hari Kamis bahwa mereka tidak ingin menghormati kesepakatan pensiun tersebut. Menurut Nightengale, tim tidak memberikan penjelasan kepada Strasburg mengenai perubahan pikiran tersebut.

Nationals sendiri belum memberikan komentar mengenai hal ini. Pada pandangan awal, tindakan ini tampak membingungkan. Pensiun yang direncanakan oleh Strasburg disebabkan oleh pertempuran yang sedang berlangsung dengan sindrom outlet toraks, yang membuatnya hanya bermain delapan kali di MLB dalam empat tahun terakhir (hanya satu pertandingan sejak awal 2022). Laporan-laporan mengindikasikan bahwa TOS Strasburg telah mengganggu tugas-tugas dasar seperti membuka pintu dan menggendong anak-anaknya, sehingga tidak ada indikasi publik bahwa dia berada dalam posisi yang lebih baik dalam bermain di level major league daripada beberapa minggu yang lalu.

Hal ini membuat pilihan organisasi yang mencoba untuk merenegosiasikan syarat pensiun menjadi membingungkan. Pemilik Washington tentu tidak senang dengan gagasan membayar gaji tahunan sebesar $35 juta dari 2024-2026 kepada seorang pemain yang tidak akan bermain di level MLB. (Stralsburg juga berhak atas gaji tertunda sebesar $80 juta, yang akan dibayarkan dari 2028-2030.) Namun, Strasburg akan mendapatkan semua uang itu jika dia menghabiskan tiga musim berikutnya dalam daftar cedera juga. Jika Nats merasa dia tidak akan pernah berada dalam posisi untuk bermain lagi beberapa minggu yang lalu, tidak jelas mengapa mereka berpikir situasinya berubah sekarang.

Strasburg tidak dihitung dalam daftar tim di musim ini, karena dia berada dalam daftar cedera 60 hari. Namun, jika dia tidak secara resmi pensiun, Washington harus memasukkannya dalam daftar 40 orang pemain tim mereka selama masa liburan musim. Menjaga dia dalam daftar tersebut tampaknya tidak menguntungkan bagi semua pihak yang terlibat, kecuali jika manajemen tim masih berharap bahwa Strasburg akan dapat bermain lagi suatu hari nanti.

Seperti yang dinyatakan Nightengale, keputusan Strasburg ini datang pada saat Nationals sepertinya berusaha memotong biaya di bidang-bidang lain. Asisten general manager Johnny DiPuglia mengundurkan diri akhir pekan lalu, yang dilaporkan Nightengale sebagai tanggapan terhadap upaya organisasi untuk mengurangi gaji mereka.

Klub juga telah melakukan pemotongan besar-besaran di staf pencari bakat mereka. Ken Rosenthal dan Ghiroli melaporkan bahwa organisasi ini tidak memperpanjang kontrak beberapa asisten khusus dan pencari bakat profesional. Jesse Dougherty dari Washington Post juga melaporkan bahwa empat anggota departemen pencari bakat internasional tidak diperpanjang kontraknya.

Semua ini terjadi pada saat ketidakpastian yang sedang berlangsung. Keluarga Lerner telah mencoba menjual waralaba ini tahun lalu, namun pembicaraan tersebut terhenti karena perselisihan mengenai biaya hak siar klub. Sementara itu, manajer umum Mike Rizzo belum memiliki kontrak setelah musim ini. Rizzo dan klub telah dalam negosiasi perpanjangan kontrak setidaknya dalam beberapa minggu terakhir. Seperti yang dilaporkan oleh blog Talk Nats kemarin, pembicaraan tersebut terhambat oleh keinginan Rizzo untuk kontrak jangka panjang yang belum disetujui oleh organisasi ini.