Novak Djokovic Memulai Kembali di AS dengan Kemenangan Mudah saat Alejandro Davidovich Fokina Pensiun

Segalanya tampak seperti dulu bagi Novak Djokovic dalam pertandingannya yang pertama setelah absen dua tahun dari dunia tenis di Amerika Serikat.

Petenis Serbia yang mendominasi ini dengan mudah mengatasi lawan babak kedua, Alejandro Davidovich Fokina, yang terpaksa mengundurkan diri setelah kalah dalam set pertama dengan skor 6-4 di Cincinnati Open pada hari Rabu.

Djokovic sebelumnya belum berkompetisi di Amerika Serikat sejak final U.S. Open 2021 dan setelahnya ditolak masuk ke negara tersebut karena belum divaksinasi terhadap COVID-19.

Meskipun dalam pertandingan ini dia belum tampil di level terbaiknya selama 46 menit pertandingan, dengan sempat menghadapi poin break pada skor 1-1 sebelum berhasil keluar dari situasi sulit dengan pelayanan yang baik.

Saat skor 3-4 dan tertinggal, Davidovich Fokina harus keluar sejenak dari lapangan untuk merawat masalah punggung bawahnya. Ketika dia kembali, gerakannya terbatas dan dia kalah tanpa meraih poin sehingga dia kehilangan servisnya.

Djokovic diberi kesempatan untuk menutup set melawan petenis Spanyol yang kurang sehat tersebut, tetapi ia malah melakukan kesalahan yang jarang terjadi, dengan mengirimkan forehandnya ke net sehingga memberikan peluang balik kepada Fokina.

Namun, pemenang 23 gelar Grand Slam ini bangkit kembali, dengan memukul forehand crosscourt yang brilian dalam game berikutnya untuk merebut set pertama.

Di awal set kedua, Davidovich Fokina mengambil langkah yang membuat cederanya semakin parah, dan tidak lama kemudian dia berjalan ke net untuk berjabat tangan dengan Djokovic.

“Dengan senang hati saya bisa kembali ke lapangan dan memenangkan pertandingan, namun tentu saja ada perasaan campur aduk dengan bagaimana pertandingan berakhir,” ujar Djokovic.

“Walaupun begitu, saya berharap bisa membangun penampilan saya dari hari ke hari dan berkembang dalam turnamen ini dengan meningkatkan level permainan saya.”

Berikutnya, Djokovic akan bertemu dengan pemain yang sedang bangkit, Gael Monfils, yang sebelumnya mengalahkan Alex de Minaur dalam dua set langsung pada hari yang sama.

“Dia adalah sosok yang luar biasa, seseorang yang sangat saya hormati dan sukai sebagai pribadi,” tambah Djokovic, yang memiliki rekor yang luar biasa dengan 18 kemenangan tanpa kekalahan melawan pemain asal Prancis ini.

“Dia membawa kebahagiaan yang besar kepada para penggemar dan hiburan yang luar biasa. Dia adalah salah satu pemain paling karismatik yang muncul dalam dua dekade terakhir di tur ini dan saat ini dia bermain lebih baik dari sebelumnya.”

Djokovic, yang telah melihat para penggemar memadati sesi latihannya dan bahkan bermain dalam pertandingan ganda pada hari Selasa, mungkin akan bertemu dengan Carlos Alcaraz, pemain nomor satu dunia yang telah mengalahkannya dalam final Wimbledon bulan lalu, dalam persiapan jelang U.S. Open.