Minggu penuh liku-liku bagi Phil Mickelson diakhir dengan “serangan emosional” di acara LIV

Phil Mickelson menghadiri acara LIV di New Jersey pada Minggu lalu. Menurut laporan dari mantan mitra perjudiannya, Billy Walters, Mickelson diduga memiliki hutang perjudian olahraga senilai sembilan angka dan mencoba bertaruh $400.000 pada kemenangan Amerika Serikat di Piala Ryder 2012. Masalah perjudian Mickelson tidak lagi menjadi rahasia umum; dalam wawancara dengan Sports Illustrated pada 2022, Mickelson mengakui adiksi “ceroboh” dan mengatakan bahwa ia telah mengatasi masalah tersebut dengan “ratusan jam terapi.” Namun, gagasan bahwa Mickelson telah berusaha bertaruh pada acara di mana ia berkompetisi adalah berita baru. Mickelson tidak membantah tuduhan tersebut. Pada hari Kamis, ia mengirimkan cuitan di Twitter yang mengatakan bahwa ia tidak bertaruh pada pertandingan tetapi tidak mengatakan apakah ia mencoba melakukannya. Mickelson dan pasangannya, Keegan Bradley, menjadi bintang tim Amerika Serikat pada pekan itu di Medinah Country Club, dekat Chicago. Pada hari Jumat, hari pertama pertandingan, mereka mengalahkan Luke Donald dan Sergio Garcia dengan skor 4-3 dalam pertandingan foursome pagi sebelum mengalahkan Rory McIlroy dan Graeme McDowell dengan skor 2-1 dalam sesi foursome sore. Pada sesi pertama pada hari Sabtu, mereka tampil sangat agresif, menghancurkan Lee Westwood dan Luke Donald dengan skor 7-6. Tidak ada pasangan Amerika Serikat lain yang lebih panas atau lebih efektif dalam memompa semangat penonton Amerika. Bisa dipastikan bahwa kapten Amerika Serikat, Davis Love III, akan mengirimkan Mickelson dan Bradley kembali untuk satu sesi lagi pada Sabtu sore, tetapi saat pasangan foursome diumumkan, mereka tidak terlihat. Mickelson tidak berbicara kepada pers setelah sesi pagi, tetapi Bradley melakukannya. “Saya lebih suka duduk bersama seseorang yang tidak bermain untuk bermain karena saya ingin semua orang siap untuk pertandingan tunggal,” kata Bradley. “Anda tahu, saya memberikan begitu banyak emosi dalam ronde saya sehingga mungkin lebih baik saya beristirahat untuk persiapan tunggal besok.” Dengan Mickelson dan Bradley tidak bermain, Amerika Serikat dan Eropa berbagi kemenangan dalam sesi sore, tetapi Amerika Serikat masih memimpin dengan nyaman 10-6 menjelang pertandingan tunggal. Menurut Walters, Mickelson merasa “sangat yakin” bahwa Amerika Serikat akan menang di Medinah, sehingga pada satu titik minggu itu – Walters tidak menjelaskan kapan – Mickelson menelepon Walters untuk memasang taruhan $400.000 pada kemenangan Amerika Serikat. Dalam buku itu, Walters mengatakan, “Saya tidak bisa mempercayai apa yang saya dengar. ‘Apa kamu gila?’ Saya katakan kepadanya. ‘Apakah kamu lupa apa yang terjadi pada Pete Rose?’ Mantan manajer Cincinnati Reds dilarang bermain baseball karena bertaruh pada timnya sendiri. ‘Anda dilihat sebagai Arnold Palmer modern,’ tambah saya. ‘Apakah Anda akan mengorbankan semuanya untuk ini? Saya tidak ingin ada kaitan dengan itu.’ ‘Baiklah, baiklah,’ dia menjawab. Saya tidak tahu apakah Phil melakukan taruhan di tempat lain. Mudah-mudahan, ia menemukan akal sehatnya sendiri…” Pada Minggu, Mickelson dan rekan-rekannya tidak bermain dengan baik. Eropa memenangkan lima pertandingan tunggal pertama – termasuk kemenangan 1-up Justin Rose atas Mickelson – dan memenangkan Piala dengan skor 13,5-12,5. Amerika Serikat dan dunia golf pada umumnya terkejut. Namun, kembali ke taruhan yang diduga dilakukan oleh Mickelson. Mungkin Anda berpikir, apa masalahnya? Sekalipun dia bertaruh dalam pertandingan, apakah itu tidak akan memberinya motivasi tambahan untuk bermain dengan baik? Ya, mungkin itu benar. Tetapi, tekanan tambahan ini juga bisa menghambat penampilannya atau mempengaruhi strategi permainannya, atau membuat Mickelson mencoba mempengaruhi taktik Love (misalnya, dengan meminta duduk atau bermain) dengan cara yang sebaliknya tidak akan dilakukannya. Kita tidak bisa tahu, itulah mengapa para pemain golf serta atlet dalam hampir setiap olahraga dilarang bertaruh pada diri mereka sendiri dan tim mereka. Ketika ditanya apakah pernyataan Walters adalah pertama kalinya PGA of America mendengar tentang tuduhan taruhan ini, juru bicara PGA of America memberikan pernyataan ini: “Kami tidak akan mengomentari atau berspekulasi tentang rumor mengenai sebuah acara yang terjadi 11 tahun yang lalu.” Tur PGA juga menolak berkomentar ketika ditanya apakah Tur pernah mendengar tuduhan sejenis tentang Mickelson bertaruh atau mencoba bertaruh pada acara Tur. Jika Mickelson terguncang oleh pengungkapan Walters, itu tidak terlihat dari permainannya dalam dua putaran pertama acara LIV di Trump Bedminster minggu lalu. Ia membuka dengan skor satu di bawah par 71 kemudian mencatatkan skor empat di bawah par 67 untuk mendekati keunggulan Cameron Smith dengan empat pukulan setelah bermain 18 hole. Setelah ronde kedua, Mickelson memuji kerumunan di New York-New Jersey yang “ramai dan mendukung” dan mengatakan, “Saya belum menang sejak PGA pada 2021, jadi sudah beberapa tahun, dan saya ingin kembali merasakan peluang untuk menang dan merasakan tekanan setiap tembakan. … Itulah mengapa kami masih ingin bermain atau saya masih ingin bermain karena saya suka tantangan untuk bersaing dan mencobanya, dan saya masih gugup setiap kali memiliki peluang.” Mickelson ditanya delapan pertanyaan dalam konferensi pers tersebut, dan tidak ada yang berkaitan dengan tuduhan Walters. Pada hari Minggu, dua birdie awal dari Mickelson memperpendek jarak dengan Smith menjadi dua pukulan dan Mickelson berada dalam posisi kuat untuk meraih gelar LIV pertamanya. Tetapi kemudian muncul lubang ke-7, sebuah par-3 dengan jarak 191 yard di mana kolam penjaga di depan dan sisi kanan green. Menurut buku jarak Bedminster, “Strategi yang paling bijak dan optimal adalah untuk memainkan bagian kiri depan green.” Mickelson menyeret pukulan pertamanya ke arah kanan. Berkelebatan air. Lalu, memilih untuk tidak melakukan drop yang menantang, dia kembali memukul dari tee. Gurgel. Mickelson memukul tee lagi. Kali ini dia menemukan tanah tetapi bola nya tergelincir keluar dari green. Setelah chip dan dua putt, ia membuat quintuple-bogey 8. “Saya tidak tahu apa yang terjadi apakah itu penyusunan atau sesuatu,” katanya kepada wartawan setelah ronde. “Itu seperti pukulan perut karena saya merasa bermain dengan baik dan punya peluang untuk maju. Saya pikir saya bisa mencapai papan itu.” Mickelson menandatangani skor empat di atas par 75 untuk menyelesaikan minggu ini pada satu di bawah par dan berada di posisi terikat kesembilan. Jika ia berhasil membuat par pada lubang ke-7, ia akan menyelesaikan pertandingan sebagai runner-up tunggal. Tapi memang begitu adanya dalam golf. Kadang-kadang taruhan menghasilkan kemenangan, terkadang tidak.

Sumber