Mengapa Jon Rahm Juga Mengagumi Kejuaraan U.S. Open Lainnya

Ketika saya pertama kali mendengar bahwa saya akan memiliki kesempatan untuk melihat Jon Rahm di turnamen tenis U.S. Open, saya berpikir kami akan menjadi sejenis. Rahm, bagaimanapun, adalah orang golf — sama seperti saya — dan salah satu aturan pertama menjadi seseorang yang menyukai golf adalah bahwa golf harus menjadi olahraga klub negara yang dipilih Anda.

Meskipun Anda mungkin menikmati bermain racquetball, squash, atau pickleball, olahraga-olahraga itu tidak akan pernah mengalahkan hasrat Anda untuk golf. Hal ini berkali-kali berlaku untuk tamu lama golf, yaitu tenis. Anda harus menahan diri untuk tidak mendengar alunan lembut bola berwarna neon hijau dan lapangan tanah liat yang membangkitkan hasrat Anda dari luar fairway pertama. Karena tenis adalah yin dan golf adalah yang, dan mengganggu keseimbangan suci itu adalah sama dengan mengacaukan seluruh alam semesta klub negara.

Saya mengira saya akan tiba di Stadion Arthur Ashe untuk menemukan Rahm, yang sedang berada di New York untuk satu hari dalam rangka kemitraannya dengan Maestro Dobel Tequila, sebagian besar acuh tak acuh terhadap pertandingan di lapangan di depan kami. Kami akan memberikan pujian rutin kami pada tenis — “wow, bisakah Anda mempercayai seberapa keras mereka memukulnya?” dan “sial, saya TIDAK akan bisa melakukan itu” — dan kemudian segera beralih ke topik sebenarnya: golf.

Ternyata, saya salah mengira. Saya tiba di Forest Hills dan menemukan Rahm sangat antusias untuk melihat pertandingan babak 64 antara dua pemain yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Kami mengobrol beberapa menit tentang tenis dan dengan cepat terasa bahwa Rahm telah melupakan lebih banyak tentang olahraga ini daripada yang pernah saya ketahui.

Sebelum wawancara kami dimulai, Rahm mengeluh saat ia mengaku kepada saya bahwa penerbangan kepulangannya akan berangkat sebelum pertandingan primetime malam hari itu. Sekiranya dia telah melihat jadwal, katanya kepada saya, dia akan tetap tinggal untuk melihat pemain favorit keduanya — Carlos Alcaraz — memulai pertahanan gelar U.S. Open-nya dengan serius.

“Tentu saja. Saya harus mendukung Carlos,” kata Rahm dengan senyum. “Saya harus mendukung tempat yang berperan di Spanyol. Luar biasa apa yang telah dia capai. Salah saya bahwa saya tidak terlalu tahu tentangnya sampai dia muncul di U.S. Open dan sekarang tiba-tiba dia menjadi nomor 1 di dunia.”

Cinta Rahm kepada Carlos berasal dari negara asal mereka. Meskipun perbedaan kehidupan awal mereka terjadi di budaya Spanyol yang berbeda (Alcaraz berasal dari provinsi tengah Murcia, sementara Rahm berasal dari negara Basque di utara), tetapi ada ikatan bersama yang datang dengan ketenaran olahraga internasional di bawah bendera Spanyol.

“Saya adalah penggemar Rafa yang besar, seperti banyak orang lain, tetapi dia menginspirasi banyak orang di Spanyol untuk mencintai tenis, dan menurut saya kita sedang melihat hasilnya dengan munculnya Carlos,” kata Rahm. “Setiap kali Anda memecahkan rekor yang tidak dapat dicapai oleh Novak (Djokovic), Roger (Federer), dan Rafa (Nadal), Anda tahu bahwa Anda melakukan sesuatu yang sangat istimewa.”

Rahm malu mengakui bahwa dia belum pernah bertemu Alcaraz, sensasi berusia 20 tahun yang permainannya jelas berbeda dengan kekuatan serangan Rahm. Jika juara Masters bertahan adalah petinju kelas berat, Alcaraz adalah setengah Kelinci Energizer dan setengah pembunuh terampil.

Beberapa keberagaman dalam kemampuan ini membantu menjelaskan cinta Rahm terhadap tenis, yang dalam-dalam tetapi datang dengan penjelasan yang jelas. “Sejujurnya, saya tidak bisa memberi tahu Anda mengapa,” katanya. “Tidak ada satu orang pun di keluarga saya yang pernah bermain tenis, tetapi saya selalu suka menontonnya… Saya sangat menghormati dan mengagumi apa yang mereka lakukan, seperti halnya olahraga lain tetapi terutama dengan tenis,” kata Rahm. “Mereka mungkin atlet terbaik di luar sana, bukan? Anda harus memiliki kecepatan, kelincahan, daya tahan, koordinasi mata-tangan, semuanya.”

Mungkin juga membantu, Rahm mengakui, bahwa dua dari pemain tenis terbaik dalam tiga dekade terakhir kebetulan berasal dari warisan bersama mereka. “Ketika Anda mendapatkan penghargaan yang Djokovic berikan kepada Carlos di Wimbledon, itu lebih istimewa, saya bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Rahm. “Ketika Anda memiliki tiga pemain terhebat sepanjang masa membicarakan Anda seperti itu, Anda tahu bahwa Anda adalah sesuatu yang istimewa.”

Secara keseluruhan, Rahm mengetahuinya.