Mengalahkan Thiem Membantu Varillas Percaya; Akankah Pemain Peru Melakukannya Lagi?| Tur ATP

Varillas Menikmati Kemenangan Bersejarah dan Kemajuan Karir Tenis

Berhadapan dengan Dominic Thiem di Astana Open pekan ini, Juan Pablo Varillas tidak bisa tidak merenung tentang pertemuan mereka di Argentina Open pada bulan Februari.

Petenis Peru ini berhasil lolos kualifikasi di Buenos Aires, mengalahkan Joao Sousa dan kemudian juara US Open 2020 dalam satu pekan yang mengubah karirnya di kota tempat tinggalnya.

Varillas melanjutkan dengan mencapai semifinal level tur untuk pertama kalinya dan melihat peringkat ATP-nya naik dari No. 101 menjadi No. 81.

Sejak itu, Varillas tidak pernah keluar dari peringkat 100 besar dan saat ini menempati posisi No. 67. “Saya pikir kemenangan itu, dan pekan itu, benar-benar seperti titik balik bagi saya mungkin,” kata pemain 27 tahun itu. “Rasanya seperti, ‘Sekarang saya bisa berada di level itu dan bersaing di level itu, level tinggi, dan melakukannya dalam beberapa pertandingan berturut-turut.'”

Memang benar. Varillas berhasil mengalahkan Lorenzo Musetti yang menjadi unggulan ketiga di perempat final sebelum akhirnya kalah dalam dua set ketat dari unggulan kedua Cameron Norrie.

Momen yang tak terlupakan juga datang bagi Varillas di tanah liat merah Roland Garros, di mana ia berhasil memenangkan tiga pertandingan lima set berturut-turut menjadi orang Peru pertama yang mencapai babak 16 besar sejak Jaime Yzaga pada tahun 1994. Dia kemudian bertanding melawan Novak Djokovic di Court Philippe-Chatrier.

“Ketika penonton mulai melambaikan tangan, saya melihat ke atas dan seperti, ‘Wah, di mana kamu sekarang!'” kata Varillas. “Ini Grand Slam pertama yang saya langsung masuk ke babak utama. Kemudian ini adalah kemenangan pertama saya di Grand Slam dalam babak utama. Banyak tujuan dan impian yang terwujud dalam pekan itu. Setiap pertandingan bagi saya sangat penting. Dan bagi kepercayaan diri saya, itu sangat sangat penting.”

Varillas kembali ke Peru selama kurang dari seminggu dan diminta untuk menandatangani autograf dan berfoto seperti belum pernah sebelumnya. “Mungkin hampir 10 bulan yang lalu hampir semua orang tidak mengenal saya dan itu baik-baik saja bagi saya,” kata Varillas. “Saya suka itu karena saya suka menjadi orang biasa. Tapi sekarang semuanya berubah.”

Namun, Varillas menambah tiga sponsor lagi setelah Roland Garros sehingga totalnya menjadi tujuh menurutnya.

Ia berhasil tetap sehat, tidak seperti tahun 2022 ketika ia mengalami cedera pergelangan kaki, cedera pinggul, dan masalah bahu dalam musim yang melihat Varillas bermain 80 pertandingan di semua level termasuk babak kualifikasi. Semua kecuali enam pertandingan tersebut dilakoni di atas tanah liat. Tahun ini, jumlahnya telah naik menjadi 11.

Varillas memulai tantangan baru melawan Thiem pada hari Kamis di Kazakhstan, bermain dalam pertandingan indoor level tur pertamanya.

“Saya menyadarinya,” katanya.

Dia hanya pernah bermain satu pertandingan indoor di ATP Challenger Tour, kalah dari Botic van de Zandschulp di Ismaning, Jerman, pada bulan Oktober 2020 dalam waktu 42 menit.

Namun, sekarang ini, dia lebih terbiasa bermain di permukaan lain selain tanah liat serta beralih permukaan. Semua ini merupakan bagian dari musim penjelajahan yang luar biasa.

“Ini telah menjadi musim yang hebat, musim kemajuan, percaya pada diri sendiri dan percaya pada apa yang dapat saya lakukan di lapangan,” kata Varillas.

Sumber