Luka Doncic Berharap untuk Kolaborasi yang Lebih Baik dengan Kyrie Irving Musim Ini

Pra-musim pertama bersama untuk Luka Doncic dan Kyrie Irving akan mencakup penerbangan jauh ke luar negeri dan jadwal yang agak tidak teratur dengan lebih sedikit pertandingan dari biasanya untuk Dallas Mavericks.

Mereka lebih memilih situasi ini daripada upaya terburu-buru pada musim lalu untuk menjadikan kolaborasi All-Star berfungsi setelah pertukaran besar-besaran yang gagal saat Mavericks merosot di akhir musim dan gagal mencapai playoff setahun setelah mencapai final Konferensi Barat.

“Musim lalu begitu cepat,” kata Irving. “Ada banyak tekanan pada kami untuk menang sekarang, menang besar. ‘Ini Luka dan Kyrie. Mengapa kalian tidak bisa menang?’ Jadi kami harus menjawab banyak pertanyaan yang sejujurnya saya pikir kami belum siap untuk itu.”

Menurut Irving, mereka belum siap karena mereka tidak sehat. Keduanya berjuang dengan cedera, dan dalam 18 pertandingan pertama sepanjang sejarah All-Star starter pertama di klub, Doncic dan Irving hanya bermain bersama sembilan kali.

Irving absen dalam dua pertandingan terakhir musim ketika Mavericks secara terbuka melakukan tanking — dan kemudian didenda $750.000 karena itu — karena mereka tidak berpikir mereka akan masuk ke turnamen play-in meskipun mereka menang.

Dallas juga mencoba melindungi pilihan putaran pertama dari pertukaran Kristaps Porzingis tahun 2019 dengan New York Knicks, dan berhasil. Mavs akhirnya mendapatkan dua pilihan putaran pertama pada malam draft.

Irving menandatangani kembali dengan Dallas dengan kontrak tiga tahun senilai $120 juta dengan opsi pemain di musim terakhir, jadi dia dan Doncic memiliki setidaknya dua musim untuk melihat apakah duet mereka bisa berfungsi.

“Musim lalu dia datang di pertengahan musim,” kata Doncic. “Kami tidak memiliki banyak waktu. Kami langsung bermain. Dibutuhkan waktu untuk membangun kekompakan, terutama di lapangan. Kami memiliki seluruh latihan pramusim dan pra-musim juga. Saya pikir itu akan jauh lebih baik.”

Latihan pramusim akan sedikit rumit, dimulai dengan cedera paha yang mengganggu Doncic selama Piala Dunia Bola Basket bersama Slovenia di Filipina.

Mavs akan bermain dua kali melawan Minnesota di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, sebelum pertandingan eksibisi melawan klub EuroLeague sebelumnya Doncic, Real Madrid, di Spanyol. (“Harus bicara dengan Luka, dia mungkin ingin bermain sepanjang pertandingan di Madrid,” kata pelatih Jason Kidd).

Tidak peduli bagaimana pramusim berlangsung, Doncic dan Irving yakin itu akan lebih baik daripada yang mereka alami enam bulan yang lalu.

“Saya berharap bisa memulai dari awal seperti yang kita lakukan sekarang,” kata Irving. “Dan kami memiliki pemain di luar sana. Kami memiliki beberapa pemain muda yang sangat aktif.”

Daftar pemain juga menjadi masalah lain pada akhir musim lalu. Untuk mendapatkan Irving dari Brooklyn, Mavericks harus melepaskan Spencer Dinwiddie, yang merupakan bagian penting dari perjalanan playoff mereka pada tahun 2022, dan Dorian Finney-Smith, pemain bertahan terbaik mereka.

Dallas tidak bisa menemukan formula pertahanan yang sama dari perjalanan ke final Konferensi Barat, dan terus melepaskan pertandingan yang seharusnya mereka menangkan.

Mavericks memiliki campuran baru dari pemain berpengalaman dan pemain muda.

Grant Williams datang dalam pertukaran dengan Boston, tambahan lini depan yang didukung oleh Irving setelah bersaing melawan dia dengan Brooklyn.

Seth Curry, adik laki-laki bintang Golden State, Stephen Curry, kembali ke tim yang memulai karirnya tujuh tahun yang lalu.

Mavs menukarkan pilihan draft dan berakhir dengan dua pemain pilihan pertama, Dereck Lively II dari Duke dan Olivier-Maxence Prosper dari Marquette, keduanya prospek yang berfokus pada pertahanan.

Tim Hardaway Jr., pemain kelas dua yang menjanjikan Jaden Hardy, dan pilihan putaran pertama 2020 Josh Green seharusnya menjadi pemain rotasi di lini belakang, dan Maxi Kleber yang sehat seharusnya menjadi peningkatan dalam pertahanan bagian dalam.

Kidd tidak pernah khawatir atau bertanya-tanya tentang Doncic dan Irving. Perhatiannya lebih kepada daftar pemain di sekitar mereka. Dia yakin itu lebih baik.

“Jika Anda memiliki pemain yang tepat di sekitar mereka, mereka akan bisa bekerja sama,” kata Kidd. “Setelah hari pertama, mereka bisa bekerja sama dengan baik. Ketika Anda berbicara tentang dua pemain terbaik di dunia, mereka akan bermain di level tinggi dan akan membawa kami ke posisi menang.”

Irving mengatakan dia dan Doncic terlalu pasif satu sama lain saat debut mereka. Ada contoh nyata dalam kekalahan melawan Minnesota dalam pertandingan kandang pertama mereka bersama-sama ketika mereka saling berpindah-pindah tiga kali dalam detik-detik terakhir tanpa melepaskan tembakan dalam kekalahan 124-121.

Kali ini, mereka akan memiliki beberapa bulan dan puluhan pertandingan lainnya untuk memperbaiki hal-hal tersebut.

“Kami berdua adalah pembunuh di lapangan. Semua orang tahu itu,” kata Irving. “Kami hanya harus terus memiliki mentalitas yang konsisten bersama-sama dan memimpin tim sebaik mungkin bersama pemain lain yang memiliki pengalaman di liga ini atau pemain muda yang harus kami bimbing lebih lanjut.”