LIV’s Graeme McDowell Tetap Berharap Eropa Mendapatkan Kembali Piala Ryder

Golfer Eropa yang tergabung dalam LIV Golf tidak dapat ikut dalam pertandingan Ryder Cup tahun ini dan hanya bisa berpartisipasi sebagai penonton. Acara ini akan diadakan di Marco Simone Golf & Country Club di Guidonia Montecelio, Italia, dekat Roma.

Henrik Stenson harus melepaskan jabatan kaptennya, Sergio Garcia dari Spanyol memiliki catatan yang luar biasa dalam bermain dalam Ryder Cup, dan pemain reguler Tim Eropa seperti Ian Poulter dan Graeme McDowell juga tidak bisa bermain.

Namun, McDowell mengatakan kepada Golf Digest minggu ini bahwa ia akan bangun tengah malam di rumahnya di Florida untuk memberi dukungan kepada timnya dan rekan negaranya, Rory McIlroy, agar dapat merebut kembali piala Ryder.

“I love the Ryder Cup,” kata McDowell kepada Golf Digest. “It is special to me. And it always will be. I’m very much trying to put the small bit of bitterness I feel to the side. It’s not bitterness towards anyone. It’s bitterness that I am not part of the eco-system. But I’m trying not to let that get in the way of what my true feelings are. I’ve had some of the greatest experiences of my life with my Ryder Cup teammates. And I enjoyed my two vice-captaincies. But this year it’s a little bittersweet for me. I just have to remember how cool it all is.”

Menurut McDowell, Garcia adalah satu-satunya pemain LIV yang layak masuk dalam “12 besar” tahun ini. Sementara itu, McDowell sendiri belum pernah finis di posisi 10 besar dalam suatu turnamen.

“Maybe Paul Casey, if he had been fully fit. Myself, Lee [Westwood] and Ian haven’t played well enough,” katanya.

“The schedule we’ve played hasn’t helped either. Henrik is still a really good player. But would any of us have been in the 12? I don’t think so. Maybe a pick if the world was a different place, but certainly not me. I wouldn’t be close. I’d love to have been part of the vice-captain squad and help Luke [Donald] out. But it is what it is. I’m accepting of where we are in the world right now.”

Garcia juga menyatakan beberapa kali bahwa ia ingin masuk dalam tim dan mengakui bahwa ia telah mencoba untuk mendapat tempat dalam skuad melalui pembicaraan dengan DP World Tour. Poulter juga merasa kecewa dengan situasi Ryder Cup ini, dan Stenson, anggota dari tiga tim Ryder Cup pemenang, mengatakan ia berharap dapat menemukan jalan tengah agar pemain LIV Golf dapat kembali bergabung dengan Tim Eropa, seperti yang dilakukan Brooks Koepka yang bergabung dengan Tim Amerika Serikat.

“If there are some things to be said and spoken about, I feel like there will be a better time and place out of respect for the team and the Ryder Cup itself. We will let that play out,” kata Stenson kepada Sports Illustrated.

McDowell juga akan menyambut kesempatan kembali bermain untuk Tim Eropa. Namun, minggu ini, ia akan memilih untuk bangun di tengah malam dan menjadi penonton setia yang menyaksikan setiap pukulan.

“It’s been something I’ve thought about,” kata McDowell kepada Golf Digest. “And it’s an interesting argument. Do I bury my head in the sand and wait for it all to be over and not say anything? Or do I be supportive? There are no sour grapes on my end. I understand why I’m not involved. I was texting with [European vice captain] Edoardo Molinari the other day, telling him how much I wish I could be in Rome. I genuinely feel that.”