Liam Livingstone berperan sebagai bintang saat Inggris menyamakan kedudukan melawan Selandia Baru dan menunjukkan kelayakan untuk Piala Dunia

Meskipun awalnya buruk, Inggris akhirnya terlihat lebih seperti kontestan Piala Dunia dengan pulih untuk mengalahkan Selandia Baru dengan meyakinkan di sini dan menyamakan kedudukan dalam seri one-day ini.

Ketika Trent Boult mampu menggerakkan bola ke segala arah dalam penampilan seratusnya di pertandingan one-day internasional setelah hujan mempersingkat pertandingan kedua dalam seri ini di Ageas Bowl menjadi 34 overs per sisi, Inggris sekali lagi terlihat seperti tim yang memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan.

Tetapi pertama-tama, Liam Livingstone membawa mereka mencetak 226 untuk tujuh dan kemudian dua dari trio pengepungan kiri mereka, Reece Topley dan David Willey, masing-masing mengambil tiga wicket saat Selandia Baru runtuh menjadi 147 semuanya untuk meninggalkan Inggris sebagai pemenang dengan selisih 79 runs.

” Itu yang selama ini saya cari,” kata Livingstone setelah mencetak 95 not out dari 78 bola. “Saya mencari waktu yang cukup di tengah pertandingan dalam kriket one-day.

” Ini aneh. Saya telah memenangkan Piala Dunia, tetapi mungkin mengalami tahun terburuk dalam karier saya. Ini sulit, tetapi saya adalah pemain yang lebih baik daripada seseorang yang hanya datang dan menebarkan di akhir.”

Pada awalnya, Inggris tampaknya akan kalah dengan sangat telak lagi, seperti yang terjadi dalam pertandingan pertama di Cardiff pada Jumat, dan kekhawatiran tentang kesiapan mereka untuk Piala Dunia itu semakin berkembang ketika mereka terjun ke angka 55 untuk lima.

Boult telah mengambil tiga wicket dalam delapan bola untuk satu run pada saat kembali ke tim Selandia Baru setelah hampir setahun absen dan Harry Brook telah menyia-nyiakan kesempatan lain untuk memaksa tangan Piala Dunia Inggris dengan jatuh ke tangan Matt Henry.

Tetapi kemudian Livingstone datang untuk menunjukkan penampilan yang paling matang sejauh ini untuk Inggris dan hampir mengkonfirmasi bukan hanya tempat skuad Piala Dunia tetapi kehadiran di tim pembuka turnamen, juga melawan Selandia Baru, di Ahmedabad pada 5 Oktober.

Dia berjuang dengan cedera pergelangan kaki selama Piala Dunia Twenty20 yang berhasil di Australia dan kemudian mengalami cedera lutut yang parah saat debut Testnya melawan Pakistan di Rawalpindi yang membawa akhir prematur bagi serinya.

Livingstone tidak sepenuhnya fit selama turnamen T20 Blast dan Hundred musim panas ini, tetapi lebih seperti dirinya sendiri ketika mencetak 52 dari 40 bola dalam pertandingan pertama seri 50-over ini dan sekarang menyelamatkan Inggris dari kekalahan kedua yang tampak pasti.

Ini adalah ukuran dari ‘pengepung’ Livingstone yang tampaknya telah menjadi yang pertama kalinya dia menghadapi lebih dari 50 bola dalam setiap inning dalam format apa pun dalam dua tahun terakhir.

Pertama-tama dia menambahkan 48 dengan Moeen Ali untuk memulai pemulihan Inggris dan kemudian menambahkan 112 dalam 77 bola bersama Sam Curran saat Selandia Baru menyerahkan inisiatif yang diberikan oleh Boult dan penangkapan spektakuler Mitchell Santner dan Glenn Phillips.

Hanya Jos Buttler dan Moeen, keduanya dengan ratusan, yang mencetak lebih banyak bagi Inggris dalam satu inning dari posisi No7 daripada Livingstone, yang, bersama dengan bola off-spin dan leg-spinnya, menjadikannya bagian integral dari pertahanan Piala Dunia Inggris lagi.

Inggris juga lebih baik dengan bola. Willey telah memukul bola pertamanya untuk enam di akhir inning Inggris dan sekarang langsung mencetak gol dengan membongkar Finn Allen dengan bola kedua dari Selandia Baru setelah mengira dia telah ditangkap di belakang dengan bola pertama.

Tetapi campur tangan Topley yang membuktikan perannya yang krusial. Pertandingan masih dalam keseimbangan dengan Selandia Baru pada 111 untuk tiga ketika Tom Latham menjadi yang pertama dari tiga wicket berturut-turut bagi Topley yang membuat Selandia Baru terpuruk dan hampir kalah.

Ketika Daryl Mitchell, salah satu dari dua pembuat seratusan di Cardiff bersama Devon Conway, masih ada, Selandia Baru masih memiliki harapan, tetapi dia menghantam pukulan penuh Moeen Ali langsung ke Topley di tengah-off sebelum Willey memberikan sentuhan terakhir.

Inggris sekarang pergi ke Oval untuk pertandingan ketiga pada hari Rabu dengan harapan Jason Roy, Adil Rashid, dan Mark Wood semuanya akan fit lagi dan Dawid Malan tersedia setelah kedatangan anak keduanya, yang diberi nama dengan sangat indah Dawid Johannes Malan V (junior).

Mereka masih harus membuat keputusan besar tentang komposisi skuad Piala Dunia akhir mereka – dan kegagalan kedua Brook dalam dua pertandingan berturut-turut mungkin telah mengubah gambaran sekali lagi – tetapi mereka akan memiliki semangat yang jauh lebih baik daripada setelah penghinaan mereka di Wales.