Jurgen Klopp mengakui dia kaget saat Jordan Henderson ingin meninggalkan Liverpool untuk pindah ke Arab Saudi dalam wawancara pertamanya setelah kepergian sang kapten – tetapi dia mengatakan dia ‘bersemangat’ dengan pembaruan lini tengah timnya.

Jurgen Klopp mengatakan Liverpool ingin tetap mempertahankan Jordan Henderson di klub, tetapi dia tidak bisa ‘melempar batu dan batu’ untuk memaksanya tinggal, setelah mantan kapten itu kontroversialnya menandatangani kontrak senilai £700,000 per minggu dengan Al Ettifaq di Arab Saudi.

Pemain berusia 33 tahun itu mendapat banyak kritik di kampung halamannya, banyak yang menuduhnya hipokrit karena pindah ke negara di mana homoseksualitas ilegal meskipun Henderson sebelumnya berdiri sebagai pendukung komunitas LGBTQ+.

Dan Klopp mengatakan Henderson akan sulit digantikan di Anfield, terutama mengingat keterampilan pribadinya dan sifat kepemimpinannya yang akan dirindukan.

“Apa saya terkejut ketika Henderson mengatakan dia ingin pergi? Tentu saja. Kami memiliki hubungan selama delapan tahun,” kata Klopp. “Dia tahu situasi bahwa kami ingin mempertahankannya, tetapi jika dia ingin pergi, kami tidak akan menghalanginya. Ini tentang meresponsnya.

‘Jordan akan merindukan kami dan kami akan merindukannya. Kami harus melanjutkan dan kami akan melakukannya. Itu jelas.’

Kepergian Henderson ke klub Steven Gerrard menutup musim panas di mana banyak tokoh berwibawa telah meninggalkan Anfield. Roberto Firmino yang disukai banyak orang juga telah terbang ke Arab Saudi untuk bergabung dengan Al Ahly, sementara veteran James Milner pindah ke Brighton.

Masalah kepemimpinan kapten belum resmi terpecahkan, meskipun diperkirakan dengan kuat bahwa Virgil Van Dijk akan mengambil ban kapten. Bek Belanda itu akan menjadi kapten tim melawan Leicester pada hari Minggu.

Fabinho akan menyusul Henderson dan Firmino ke Timur Jauh. Pemain Brasil itu terbang ke Dubai pada hari Jumat untuk menyelesaikan pindah ke Al Ittihad. Rekan-rekan setimnya, Alex Oxlade-Chamberlain dan Naby Keita, juga meninggalkan Merseyside musim panas ini.

Dan Klopp mengatakan sekarang jelas bahwa Liverpool harus memperkuat lini tengah jika mereka ingin meningkatkan hasil musim lalu yang tanpa gelar. Liverpool telah merekrut dua gelandang musim panas ini, dengan kedatangan Dominik Szoboszlai dari RB Leipzig dan pemenang Piala Dunia, Alexis Mac Allister, dari Brighton.

“Ini pasti penting untuk memperkuat lini tengah,” kata Klopp, berbicara di Singapura menjelang pertandingan persahabatan pra-musim Liverpool melawan Leicester pada hari Minggu. “Kami harus melakukan sesuatu, itu jelas.

“Kami sedang mencari solusi. Pertama orang menginginkan perubahan, sekarang semua orang khawatir tentang perubahan. Kami sangat optimis tentang itu. Juga bersemangat.”

Romeo Lavia dari Southampton tetap menjadi pilihan pertama untuk menggantikan duet tengah yang pergi, dengan Liverpool siap untuk melakukan tawaran kedua bagi pemain Belgia berusia 19 tahun itu setelah tawaran pertama sebesar £35 juta ditolak dengan tambahan. Klub Championship menginginkan £50 juta untuk Lavia.