Jordan Henderson yakin atas tempat Inggris di Euro meskipun Arab Saudi beralih

Gelandang Inggris ini akan berusia 34 tahun pada musim panas mendatang, namun yakin ia dapat mempertahankan tempatnya di skuad Gareth Southgate meski ada kekhawatiran eksternal mengenai standar sepak bola di Arab Saudi.

Jordan Henderson menegaskan pindah ke Arab Saudi tidak akan membuatnya kehilangan tempat di Euro musim panas mendatang.

Henderson akan berusia 34 tahun tiga hari setelah turnamen dimulai Juni mendatang dan telah menukar intensitas Liga Premier dengan sepak bola yang lebih sederhana di Liga Pro Saudi yang kaya akan uang.

Dia adalah pemain paling berpengalaman di skuad Inggris tetapi telah mempertaruhkan karir internasionalnya terutama karena dia juga menghadapi reaksi keras dari para penggemar.

Mantan kapten Liverpool Henderson dihormati sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di Inggris mengenai hak-hak LGBTQ menjelang Piala Dunia terakhir dan dia memiliki hubungan yang kuat dengan basis penggemar. Ia juga menjadi pahlawan nasional karena menggalang dana dan menantang politisi selama lockdown.

Namun Henderson tidak hanya mempertaruhkan karier bermainnya dengan bergabung dengan klub Liga Pro Saudi Al Ettifaq tetapi juga reputasi dan kedudukannya sebagai pribadi.

Henderson tidak menyesal ketika dia berbicara dan membahas semua masalah yang diajukan kepadanya, terutama setelah dicemooh oleh penonton Wembley pada Jumat malam.

Dan pasti ada keraguan besar mengenai apakah Henderson – yang telah bermain sebanyak 79 kali dan mengikuti enam turnamen besar bersama Inggris – akan memainkan standar sepak bola yang cukup baik untuk mempertahankan tempatnya di Euro musim panas mendatang.

Henderson berkata: “Saya bermain di liga itu sekarang dan saya masih di sini, masih bermain. Jadi saya melakukan percakapan sebelumnya dengan manajer Inggris, apa yang menurut saya merupakan langkah yang tepat bagi saya saat itu dengan semua yang terjadi di Liverpool juga.

“Jadi itu adalah keputusan besar, tapi saya merasa masih bisa bermain secara reguler. Tapi kalau bicara atribut fisik, bagi saya tidak masalah. Kondisi di luar sana sulit karena cuaca dan kelembapan.

“Saya adalah pemain berpengalaman, saya tahu cara bermain sepak bola, Anda jangan lupa bahwa ketika Anda keluar dan bermain di liga yang berbeda. Jadi ketika saya kembali ke sini dan ketika saya berlatih, ketika saya bermain, saya benar-benar merasa dalam kondisi baik dan bugar.”

Henderson mengaku melihat adanya perbedaan tajam antara Premier League dengan standar Saudi Pro League yang dianggap kelas dua dengan jumlah penonton yang rendah. Namun dia mengatakan dia tidak perlu beradaptasi ketika bergabung dengan Inggris.

“Ya, tentu saja, tapi saya sudah terbiasa dengan hal itu dengan para pemain Inggris ini,” katanya. “Saya sudah lama bermain dengan para pemain ini. Jadi ketika saya masuk dan berlatih bersama mereka, tentu saja levelnya naik tetapi saya merasa normal dan itu sama bagi saya.

“Maksud saya secara fisik, menurut saya itu bukan masalah. Maksudku, lihatlah angka-angka fisikku dan hasilku dalam sebuah pertandingan, apakah itu di Saudi, apakah itu di sini untuk Inggris, saya tidak melihat itu sebagai sebuah masalah.

“Itulah mengapa saya ingin terus bermain selama mungkin untuk Inggris karena itu sangat berarti bagi saya dan selalu berhasil. Saya juga ingin mencoba dan membantu tim menjadi sukses dalam pertandingan di sini tetapi juga di turnamen besar dan mudah-mudahan, saya bisa terus tampil, saya bisa tetap bugar dan tetap berada di skuad untuk turnamen musim panas mendatang.”

Henderson juga memuji bos Inggris Gareth Southgate atas dukungannya yang tak tergoyahkan sementara dia juga memperkuat pesannya – apakah Anda setuju atau tidak – bahwa kepindahannya yang kontroversial ke Arab Saudi tidak mengubah dirinya sebagai pribadi.

Dia menambahkan: “Ya, pelatihnya selalu baik, sejujurnya, saya selalu merasakan dukungan dan dukungan dari dia dan pemain lainnya, sejujurnya. Tapi itu selalu terjadi. Hal itu tidak pernah diragukan.

“Tetapi seperti yang terus saya katakan, hal itu tidak mengubah diri saya yang sebenarnya. Saya bermain sepak bola di negara lain di Saudi di mana saya ingin mencoba meningkatkan permainan di lapangan dan juga di luar lapangan.”