Jay Johnson dari LSU • D1Baseball

Direktur olahraga LSU, Scott Woodward, tak ragu bahwa Jay Johnson akan membawa kejuaraan nasional lain bagi salah satu program bisbol perguruan tinggi paling bersejarah. Ketika Woodward dan pejabat LSU lainnya mencari pelatih kepala dua tahun lalu setelah pelatih kepala jangka panjang Paul Mainieri pensiun, mereka memiliki daftar panjang tokoh-tokoh elit di Divisi I Baseball yang tertarik dengan pekerjaan tersebut. Pelatih kepala legendaris former Oregon State, Pat Casey, terbang ke Baton Rouge dan mengambil foto bersama ikon Skip Bertman di lapangan Alex Box Stadium, Tim Corbin dari Vanderbilt dikabarkan menjadi kandidat utama untuk pekerjaan tersebut, Tony Vitello dari Tennessee disebut sebagai pilihan, begitu pun dengan pelatih kepala Texas A&M saat ini, Jim Schlossnagle. Kevin O’Sullivan dari Florida bahkan menjadi kandidat awal dalam proses tersebut. Anda bisa berargumen bahwa kesepakatan tidak bisa dicapai dengan para kandidat tersebut, dan karenanya mereka tidak akhirnya ke Baton Rouge. Tapi seperti yang dikatakan oleh Garth Brooks dalam salah satu lagu terkenalnya, mungkin para kandidat itu hanya “doa yang tak terjawab” bagi penggemar bisbol LSU. Pada akhirnya, Tigers memiliki Jay Johnson – seorang pria dari Oroville, California, yang sama sekali tidak memiliki ikatan dengan Southeastern Conference. Mengatakan bahwa waktu itu adalah pengangkatan yang berisiko bagi Woodward dan LSU adalah sebuah pernyataan yang kurang tepat. Tapi di balik tirai dan selama proses wawancara? Woodward tidak bisa menemukan opsi yang lebih baik. Sekarang, pilihannya – Jay Johnson – adalah juara nasional dan pemenang Penghargaan Pelatih Tahun 2023 dari D1Baseball.com.
“Interviu dengan dia adalah salah satu yang terbaik – jika bukan yang terbaik – yang pernah saya lakukan sebagai direktur olahraga,” kata Woodward kepada D1Baseball.com. “Dia siap, dia siap, dan dia memiliki visi. Dia datang ke proses wawancara dengan tahu persis apa yang ingin dia lakukan.
“Saya mengerti – dia orang dari pantai barat, tapi sejujurnya saya tidak khawatir tentang geografi perekrutannya,” tambahnya. “Saya tahu dia pekerja keras, dan yang paling penting, saya tahu dia adalah pemenang. Bagi saya dan staf saya, setelah selesai mewawancarainya, saya pikir itu jelas tak dapat dipertimbangkan.” Johnson tidak membuang banyak waktu untuk membuat dampak di Baton Rouge. Tigers mengumpulkan rekor keseluruhan 40-22 dan rekor SEC 17-13 dalam musim pertamanya. LSU gagal menjadi tuan rumah Regional dan harus bermain di Hattiesburg, di mana mereka kalah oleh Southern Miss di game final Regional. Setelah kekalahan terakhir itu dari Golden Eagles, Johnson berdiri di podium di Pete Taylor Park dan membuat pernyataan yang cukup serius. Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa mereka tidak akan membiarkan ini terjadi lagi – pergi ke luar kota di regional – dan dia akan melakukan segalanya untuk mencegahnya. Saat Transfer Portal dibuka, para pemain tidak diharuskan duduk setahun dan NIL diperkenalkan dengan cara besar-besaran dalam dunia atletik perguruan tinggi – dan bisbol perguruan tinggi. LSU memanfaatkan kenyataan tersebut, mendapatkan 2023 D1Baseball Player of the Year Paul Skenes dari Air Force melalui portal, mendapatkan mantan slugger NC State Tommy White, mendapatkan pitcher kanan UCLA Thatcher Hurd, sambil kembali dengan Dylan Crews, Ty Floyd, Gavin Dugas, Cade Beloso, dan Tre Morgan, antara lainny. Jay Johnson senang menjadi juara nasional. Tapi dia tidak terjun ke dalam dunia kepelatihan, atau pergi ke LSU, hanya untuk memenangkan satu kejuaraan. Dia akan selalu ingin lebih banyak. Tanyakan saja kepada pahlawan Omaha, Cade Beloso. “Dia sangat mencintai bisbol dan tidak ada orang di ruangan itu yang peduli lebih banyak tentang LSU dan permainan bisbol dari pada Jay. Program ini sangat beruntung,” kata Beloso di Omaha. “Mereka harus membangun papan intimidator lainnya, karena dia akan terus datang, dan dia tidak akan berhenti.” Satu panggilan telepon dari mantan pelatih kepala Point Loma Nazarene, Scott Sarver, kepada mantan pelatih kepala University of San Diego yang lama, Rich Hill, mengubah jalan karir Jay Johnson selamanya. Pada saat itu, Hill sedang mencari asisten baru untuk Toreros, sementara Sarver telah meninggalkan Point Loma dan memberikan kunci setir kepada Jay Johnson yang masih muda untuk musim 2005. Ketika pencarian Hill berlanjut, telepon berdering. Itu adalah Sarver, yang juga melatih Johnson sebagai pemain di perguruan tinggi. “Scott tiba-tiba menelepon saya suatu hari dan berkata ‘hei, saya tahu Anda tidak mengenal orang ini, tapi Anda harus percaya pada saya dalam hal ini – tutup telepon sekarang dan panggil dia’,” Hill menceritakan. “Dia kemudian menceritakan kepada saya bahwa Jay adalah penentu perbedaan,” tambahnya. “Dan Anda tahu apa? Selebihnya adalah sejarah.” Jay Johnson mengangkat trofi pada tahun 2023. Johnson terus membantu Hill dan Toreros membuat kemajuan besar sebagai program. Toreros adalah unggulan nasional pada satu waktu selama masa jabatannya sebagai asisten, sementara mereka juga berhasil memenangkan tiga kejuaraan West Coast Conference dan tampil di empat turnamen NCAA. Saat membantu Toreros menang di lapangan dengan kepelatihannya, Johnson juga memberikan dampak besar di jalur rekruitmen. Tentu saja, USD melakukan pekerjaan luar biasa dalam pengembangan pemain, tapi Johnson juga membantu program tersebut memperoleh jasa beberapa pemain yang biasanya akan memilih program yang lebih besar dan lebih mapan di wilayah ini. Untuk menggambarkan betapa tak kenal lelahnya Johnson dalam melakukan penelitian tentang permainan itu sendiri dan aspek rekruitmen dalam olahraga ini, Hill menceritakan kisah tentang saat dia pergi ke rumah Johnson menjelang akhir musim ketika Toreros berjuang untuk tampil di turnamen NCAA. “Satu dari kisah favorit saya tentang Jay adalah ketika saya harus mengambil sesuatu dari rumahnya satu kali ketika dia menjadi asisten – dia tinggal di Point Loma. Anyway, itu adalah akhir tahun, dan saya masuk, dan orang itu memasang dua papan putih besar di dinding ruang tamunya,” katanya. “Salah satunya berisi potensi bracket turnamen NCAA dengan posisi kami dalam hal mendapatkan undangan, dan papan lainnya berisi semua rekrutan kami yang dicat dengan warna untuk posisi pemain seperti penangkap, infielder, outfielder, apa pun itu. “Dan ya, ada beberapa kotak pizza dan makanan cepat saji yang berserakan, juga,” katanya sambil tertawa. “Pada saat itu, saya hanya melihatnya dan berkata tidak mungkin kamu menyalakan ovennya sejak kamu pindah …”

Sumber