Inggris Mengandalkan Faktor Stokes untuk Memulihkan Kampanye Piala Dunia

Inggris belum terlihat seperti juara dalam Piala Dunia ini. Dengan dua kekalahan dalam tiga pertandingan, mereka tampak seperti bayangan tim yang memenangkan Piala Dunia pada tahun 2019. Kekalahan dari Selandia Baru dan Afghanistan telah mencoreng reputasi mereka dan citra ketangguhan. Mereka mungkin memerlukan isyarat inspirasi untuk memulihkan kampanye yang terkatung-katung, dan mereka mungkin menemukannya ketika mereka menghadapi Afrika Selatan di Mumbai pada hari Sabtu (21 Oktober), dengan Ben Stokes kembali beraksi.

Stokes, yang bisa dibilang sebagai all-rounder terbaik di dunia, siap untuk kembali ke lapangan setelah absen dalam tiga pertandingan pertama. Ketersediaannya datang pada waktu yang sangat tepat bagi tim yang dipimpin oleh Jos Buttler, meskipun diperkirakan ia hanya akan berperan sebagai pemukul dan tidak akan bermain sebagai pemain pengejar. Stokes dianggap sebagai faktor X yang diperlukan oleh Inggris pada tahap kejuaraan ini, dan bahkan lawan-lawan Inggris juga berpikir demikian.

“Saya pikir Ben Stokes yang sepenuhnya fit tentu saja akan memperkuat tim Inggris. Dia adalah pemain faktor X. Dia adalah orang yang bisa mengubah arah permainan. Dia adalah seseorang yang telah kita perhatikan dalam persiapan kami. Kami tahu kami harus berada dalam kondisi terbaik kami untuk mengatasi dia. Kami memiliki banyak rasa hormat terhadapnya, Ben Stokes. Kami tahu apa yang bisa dia lakukan, tapi kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk menghadapinya,” kata Temba Bavuma, kapten Afrika Selatan.

Pertandingan antara Inggris dan Afrika Selatan dianggap sebagai salah satu pertandingan potensial untuk meraih satu dari empat tempat terakhir, terutama dengan India dan Selandia Baru mencari untuk mengamankan dua dari empat tempat tersebut. Kapten Inggris sangat menyambut kedatangan bintang all-rounder-nya untuk pertandingan penting ini.

“Stokes memberikan banyak nilai,” kata Buttler. “Saya pikir saya memiliki begitu banyak opsi dalam pemilihan skuad, selalu sulit, dan Anda sedang mencari keseimbangan yang tepat, selalu tergantung pada lokasi juga, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk melihat kondisi lapangan di sini hari ini dan mengumpulkan informasi lebih lanjut juga. Tapi tentu saja Ben berlatih dengan sangat baik semalam. Senang melihatnya kembali. Tentu saja, dia membawa banyak hal di lapangan dan dengan kehadirannya serta keterampilan kepemimpinan yang dimilikinya, dia selalu orang yang baik untuk diandalkan.”

Salah satu aspek mencolok dari Piala Dunia ini adalah tingkat kehadiran yang rendah dalam pertandingan yang bukan melibatkan India. Pertanyaan besar yang mengemuka menjelang pertandingan antara Inggris dan Afrika Selatan adalah apakah Stadion Wankhede akan menyaksikan penonton penuh. Pertanyaan ini menjadi lebih penting jika kita mempertimbangkan bahwa kedua tim baru saja menderita kekalahan mengejutkan dari tim-tim lemah: Inggris kalah dari Afghanistan, dan Afrika Selatan kalah dari Belanda. “Kenapa tidak,” pikir Bavuma. “Jika saya adalah penggemar, saya pasti ingin datang dan menonton,” katanya. Meskipun begitu, para penyelenggara tetap mengharapkan stadion akan penuh meskipun demikian.

“Saya berharap begitu. Saya pikir jika saya adalah penggemar cricket, saya ingin menonton pertandingan antara Afrika Selatan dan Inggris. Saya pikir pertandingan ini akan sangat ketat. Ini akan menjadi pertandingan yang menarik. Kedua tim, saya kira, akan mencoba membuktikan diri mereka, jika saya boleh mengatakan itu. Akan ada individu di kedua tim yang ingin membantu tim mereka,” tambah Bavuma mengenai pertandingan pertama yang diadakan di Mumbai dalam Piala Dunia ini.