Remaja Amerika Coco Gauff akhirnya memenuhi potensi yang telah lama dijanjikannya dengan meraih gelar Grand Slam pertamanya melalui kemenangan yang sulit atas Aryna Sabalenka dalam final US Open.
Gauff, yang diunggulkan keenam, memulai pertandingan dengan lambat di depan penonton yang penuh harap namun semakin percaya diri untuk mengalahkan Sabalenka yang diunggulkan kedua di New York.
Gauff, 19 tahun, berhasil memenangkan pertandingan dengan skor 2-6, 6-3, 6-2 di Arthur Ashe Stadium yang histeris.
“Saya merasa seperti sedang dalam sedikit kejutan saat ini,” kata Gauff.
“Saya merasa Tuhan membawa Anda melalui cobaan dan ujian, dan itu membuat semuanya menjadi lebih manis,” tambah Gauff, yang kalah dalam satu-satunya final tunggal Grand Slam lainnya di French Open 2022.
“Saya bersyukur untuk momen ini. Saya tidak punya kata-kata.”
Sementara itu, juara Australian Open Sabalenka harus menunggu gelar Grand Slam keduanya.
Petenis asal Belarusia berusia 25 tahun itu paling tidak dapat menghibur diri dengan pengetahuan bahwa dia akan menjadi pemain nomor satu dunia untuk pertama kalinya.
Gauff akan naik ke peringkat tertinggi dalam karirnya saat peringkat terbaru dirilis pada hari Senin – tetapi meraih gelar Grand Slam pertamanya di Grand Slam kandangnya adalah yang benar-benar penting.
Saat mengamankan kemenangan dengan pukulan backhand pemenang pada poin kejuaraan pertamanya, Gauff langsung jatuh ke lapangan dan berbaring di pinggir lapangan dengan tangan menutupi wajahnya.
Hampir seluruh penonton 24.000 orang, yang memberikan dukungan bersemangat sepanjang pertandingan karena mereka berharap Gauff meraih kemenangan, meledak dalam perayaan yang liar.
Gauff, yang penuh emosi, membuat tanda hati kepada para penggemar sebelum naik ke tribun untuk melihat orang tuanya, Corey dan Candi.
Ketiganya berpelukan dan melompat dalam lingkaran karena pengorbanan dan kerja keras keluarga itu menghasilkan salah satu hadiah terbesar dalam olahraga.
Ditanya untuk menggambarkan momen itu, Gauff yang tertawa berkata, “Saat saya memeluk ayah saya, saya tidak melihatnya, karena dia langsung memeluk saya – tetapi saya mendengar dia menangis.
“Saya belum pernah melihat pria itu menangis sepanjang hidup saya. Ibuku, saya tahu dia akan menangis, terlepas dari apakah saya menang atau kalah.
“Jujur, [saya berpikir] tidak apa-apa. Sepanjang waktu, saya berkata pada diri sendiri, ‘Ya Tuhan, bagaimana ini bisa nyata?”
Dari fenomena remaja hingga juara Grand Slam Sejak Gauff muncul ke permukaan sebagai fenomena berusia 15 tahun di Wimbledon pada tahun 2019, telah ada harapan bahwa dia akhirnya akan menjadi juara Grand Slam.
Sekarang, setelah mengalami kenaikan yang signifikan namun mantap saat dia beradaptasi dengan tur profesional, dia menjadi remaja Amerika pertama yang memenangkan US Open sejak Serena Williams pada tahun 1999.
Apa yang membuatnya lebih luar biasa adalah bagaimana Gauff telah mengubah performanya setelah tersingkir di putaran pertama Wimbledon pada bulan Juli.
Gauff telah mengembalikan kepercayaan dirinya dalam pukulan dasarnya, serta mengembangkan keyakinan yang teguh bahwa dia masih bisa membalikkan pertandingan bahkan ketika dia tidak bermain dengan baik.
Itulah kunci untuk menggeliatkan dirinya kembali ke dalam persaingan melawan Sabalenka.
Forehand Gauff telah menjadi sorotan, dan Sabalenka khususnya menyerang sisi itu pada tahap awal ketika dia meraih break untuk memimpin 2-1.
Kedua pemain tidak mampu menemukan level terbaik mereka dalam set pertama yang aneh, keduanya saling menukar tiga break servis lagi sebelum Sabalenka mengunci set pembuka dengan Gauff yang tidak menawarkan cukup konsistensi dalam permainan panjang.
Set kedua melihat peningkatan yang signifikan dari Gauff setelah harus menyelamatkan dua break point di game pertama.
Dia bertahan di garis dasar dengan atletisme dan antisipasi yang luar biasa, mengembalikan bola jauh lebih baik untuk memaksa Sabalenka membuat kesalahan.
Sebuah double fault dari pemain Belarusia tersebut pada poin break menyerahkan keunggulan 3-1, dengan Gauff semakin percaya diri untuk menutup set dan menyamakan kedudukan.
Momentum berlanjut bersama Gauff dalam set penentu, dua break awal menempatkan remaja ini dalam kendali sebelum dia dengan percaya diri menyajikan game terakhir dengan cinta.
Ini adalah kali ketiga dalam dua minggu terakhir – setelah kemenangan pembuka melawan kualifikasi Jerman Laura Siegemund dan kemenangan putaran ketiga melawan pemain Belanda peringkat 32 Elise Mertens – di mana dia berhasil bangkit untuk menang.
“Tentu saja dia bergerak luar biasa,” kata Sabalenka, yang 46 kesalahan tidak terpaksa melebihi 24 pemenang.
“Set kedua saya mulai mungkin terlalu banyak berpikir dan karena itu saya mulai kehilangan tenaga. Kemudian dia mulai bergerak lebih baik dan saya mulai melewatkan banyak tembakan mudah.
“Berita baiknya adalah bahwa ini melawan diri saya sendiri. Yang buruk adalah saya masih memiliki masalah bermain melawan diri saya sendiri.”
‘Saya sangat bersinar sekarang’ – Gauff berbicara kepada orang yang meragukannya Kemenangan Gauff adalah puncak dari swing keras Amerika Utara yang luar biasa, di mana dia memenangkan gelar terbesar dalam karirnya di Washington dan Cincinnati.
Sejak kekalahan di Wimbledon, dia telah pulih dengan memenangkan 18 dari 19 pertandingan dan mengalahkan Sabalenka adalah kemenangan ke-12 secara berturut-turut dalam karirnya.
“Saya ingin mengucapkan ‘terima kasih’ kepada orang-orang yang tidak percaya pada saya,” kata Gauff.
“Sebulan yang lalu saya memenangkan gelar WTA 500 [di Washington] dan orang-orang mengatakan saya akan berhenti di situ.
“Dua minggu yang lalu saya memenangkan gelar 1000 [di Cincinnati] dan orang-orang mengatakan itu adalah gelar terbesar yang akan saya dapatkan.
“Tiga minggu kemudian, saya di sini dengan piala ini sekarang.
“Saya mencoba yang terbaik untuk melanjutkan dengan baik, tetapi, jujur, bagi mereka yang berpikir Anda sedang memadamkan api saya, Anda benar-benar menambah bensin padanya.
“Saya bersinar sangat terang sekarang.”
‘Seorang bintang dilahirkan’ dan ‘seorang juara besar’ – reaksi Tidak ada kekurangan pujian untuk Gauff setelah kemenangan pertamanya di depan penonton New York yang meriah, dengan mereka yang hadir di Stadion Arthur Ashe dan banyak orang lain yang menonton dari jauh merayakan kemenangan remaja ini.
Salah satunya adalah mantan presiden AS Barack Obama, yang mengucapkan selamat kepadanya di media sosial, dengan menambahkan: “Kami tidak bisa lebih bangga padamu, baik di dalam maupun di luar lapangan – dan kami tahu yang terbaik masih akan datang.”
Rekan senegaranya dan juara US Open 2017, Sloane Stephens, menyebut Gauff “luar biasa”, sementara legenda tinju Mike Tyson mengatakan: “Coco! Kamu melakukannya! Amerika dan dunia sedang merayakan!”
Komentator BBC Radio 5 Live, mantan pemain Amerika Jeff Tarango mengatakan, “Betapa fasihnya dia berbicara [dalam wawancara pasca-pertandingan]. Dia adalah poster anak yang sempurna. Sebuah bintang telah lahir.”
Dan mantan pemain nomor satu Inggris Annabel Croft menambahkan: “Saya pikir orang-orang mengharapkan banyak dari dirinya dan dia harus menghadapi tekanan yang luar biasa. Agak aneh mendengarnya memberikan sedikit kritik kepada orang lain, tetapi saya pikir itu juga menunjukkan bahwa ada kekuatan dalam karakternya, itulah mengapa dia menjadi juara besar.”
+ There are no comments
Add yours