Gauff Melaju Jauh Mengalahkan Muchova, Capai Final US Open Pertamanya, Akan Berhadapan dengan Sabalenka

Coco Gauff Menang Dramatis dan Berhasil Menuju Final US Open

Coco Gauff tetap tak goyah Kamis malam. Tidak ketika match point terlewat begitu saja. Tidak juga saat melakukan pertukaran 40 pukulan yang akhirnya menentukan hasilnya. Dan yang paling mengganggu, ketika semifinal US Open-nya melawan Karolina Muchova terhenti selama 50 menit oleh aktivis lingkungan – salah satunya yang menempelkan kakinya yang telanjang ke lantai beton di tribun.

Telah jelas sejak lama bahwa Gauff bukan remaja biasa. Sekarang dia hanya satu kemenangan lagi untuk menjadi juara Grand Slam.

Gauff, seorang remaja berusia 19 tahun dari Florida, mencapai final pertamanya di Flushing Meadows dengan mengalahkan Muchova 6-4, 7-5 dalam pertandingan yang tidak biasa ini.

“I really believe that now I have the maturity and ability to do it,” kata Gauff yang hampir meraih gelar tertinggi di French Open tahun lalu namun kalah dalam pertandingan final. “You know, regardless of what happens on Saturday, I’m really proud of how I have been handling the last few weeks.”

Gauff yang berada di peringkat ke-6 akan bertemu dengan Aryna Sabalenka dari Belarus yang berada di peringkat ke-2 untuk pertandingan perebutan juara pada hari Sabtu. Sabalenka mengalahkan Madison Keys, runner-up US Open 2017 dengan skor 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) dalam semifinal yang berakhir hampir pukul satu dini hari.

Sabalenka memenangkan Australian Open pada Januari, memiliki rekor 23-2 dalam pertandingan Grand Slam musim ini, dan dijamin naik ke peringkat 1 dunia untuk pertama kalinya minggu depan.

Bagian tersulit bagi Gauff dalam pertandingan melawan Muchova mungkin adalah saat menutup kemenangan Kamis malam: dia butuh enam match point untuk meraihnya, didukung dengan keramaian dari penonton yang diulangi-imbuli oleh wasit kursi Alison Hughes.

Setelah gagal mengonversi satu match point ketika sedang memimpin 5-3, lalu kehilangan empat match point lainnya dalam game terakhir, Gauff mendapatkan kesempatan terakhir yang dia butuhkan ketika dia menghancurkan pukulan forehand untuk mengakhiri pertukaran pukulan terpanjang dalam pertandingan yang berlangsung.

“I knew I had the legs and the lungs to outlast her in the rally; it was whether I had the mentality and patience to do it,” kata Gauff. “After 10 or 15 shots in, I was, like, ‘Well, this is going to change the match.'”

Pada poin berikutnya, Muchova melewatkan backhand, dan pertandingan pun berakhir. Gauff mengacungkan tinjunya, melambai kepada para penggemar, dan menunjukkan satu jari ke telinganya, seolah-olah dia ingin mendengar dukungan yang lebih besar.

Dia adalah remaja Amerika pertama yang mencapai pertandingan final di New York sejak Serena Williams, salah satu idolanya. Gauff kemudian mengutip kata-kata dari bintang NBA terkenal, Kobe Bryant, dengan memberitahu para penggemar: “Job’s not done.”

Gauff unggul sejak set pertama dan unggul 1-0 di set kedua ketika empat aktivis iklim mengganggu pertandingan dari tempat duduk di level atas arena. Setelah pertandingan dilanjutkan, permainan berjalan cukup seimbang selama beberapa game hingga Gauff menekan gas dan mendapatkan match point pertamanya. Muchova menyambar bola voli dan merebut kembali break Gauff.

Mereka bermain selama hampir setengah jam.

Dengan keunggulan 6-5 bagi Gauff dan Muchova yang sedang melayani, hitungan poin yang mendekati titik kemenangan terus meningkat. Muchova bertahan. Gauff tidak berhasil.

Sekali. Dua kali. Tiga kali. Empat. Sorakan dari penonton terus bergema. Akhirnya, Gauff meraih kemenangan kesebelasnya berturut-turut dan kemenangan ke-17 dalam 18 pertandingannya, rangkaian yang dimulai setelah dia tersingkir di babak pertama Wimbledon pada bulan Juli. Rangkaian tersebut termasuk dua gelar terbesar dalam karier Gauff – dan sekarang dia hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk meraih kejuaraan yang lebih penting.

“After Wimbledon, I wasn’t expecting to do well, honestly, in this hard-court season,” kata Gauff. “so I’m really proud of the way I have been able to turn this season around for me.”

Gauff juga menunjukkan bahwa dia siap untuk saat ini, jenis kesuksesan yang telah diprediksi sejak dia menjadi pemain remaja termuda yang berhasil lolos kualifikasi di Wimbledon pada usia 15 tahun pada tahun 2019 dan mencapai putaran keempat.

“Sekarang saya jauh lebih bersenang-senang,” kata Gauff pada Kamis.

Sabalenka adalah wanita pertama yang mencapai final Australian Open dan final US Open dalam satu tahun sejak Angelique Kerber pada tahun 2016, menurut ESPN Stats & Information. Sebelum melakukan comeback melawan Keys, Sabalenka hanya memiliki rekor 1-5 dalam semifinal Grand Slam, termasuk kekalahan dalam dua tahun terakhir di babak ini di New York.

Dia tidak yakin bagaimana dia akan mencapai final ketika Keys yang keras dalam pukulan menguasai set pertama dalam waktu 30 menit dan mendapatkan keunggulan 5-3 di set kedua.

“Anda hanya harus terus berusaha, bertahan di sana, dan terus melawan. Mungkin Anda akan bisa memutar balikkan permainan ini,” kata Sabalenka. “Beruntung bagi saya, secara ajaib entah bagaimana, saya bisa memutar balikkan permainan ini.”

Pada awal set kedua itu, setelah melakukan break, Sabalenka mendatangi sudut dekat kotak tamu dan memukul raketnya ke kotak handuk. Lalu dia melemparkan raketnya ke arah rombongan pendukungnya, namun tidak sampai di tempat mereka dan jatuh di lapangan.

Namun meski terlihat frustrasi, dia tetap positif.

“Tentu saja, saya terus mengingatkan diri saya sendiri bahwa saya sudah kalah dalam banyak pertandingan sulit,” kata Sabalenka. “Maksudku, suatu hari semua pertandingan itu harus membantu saya somehow.”

Keys berusaha menuju kedua kali final US Open, di mana dia kalah dari Sloane Stephens pada 2017. Dia meminta kaki bagian atas kirinya diberi perban sebelum set ketiga, namun mengatakan cedera tersebut tidak mempengaruhinya.

“Saya pikir semua orang pada awal turnamen jelas sangat-sangat bersemangat berada di semifinal,” kata Keys, sambil menangis. “Sekarang rasanya buruk. Tapi saya pikir dapat membawa ini dan mengubahnya menjadi hal positif itu sangat mungkin.”

The Associated Press memberikan kontribusi pada laporan ini.

Sumber