Eropa Menguasai Foursomes untuk Pertama Kalinya dalam Memulai Pertandingan Ryder Cup

GUIDONIA MONTECELIO, Italia — Jika ada hal positif bagi tim Amerika Serikat setelah sesi pembukaan tim Ryder Cup ke-44 di Marco Simone Golf & Negara Club pada Jumat, kemungkinan besar sebagian besar penggemar golf di Amerika Serikat tidur saat tim Eropa mengalahkan mereka dengan telak.

Tim Eropa mengamankan kemenangan di keempat pertandingan foursomes (tukar pasangan) untuk pertama kalinya dalam sejarah Ryder Cup. Tim Eropa mendominasi dengan mencoba merebut kembali piala setelah kalah 19-9 di Whistling Straits, Wisconsin pada tahun 2021. Tim Amerika Serikat tidak pernah memimpin dalam satu pun pertandingan pagi itu.

Ini hanya kali keempat tim Eropa tidak terkalahkan dalam satu sesi secara keseluruhan. Ini pertama kalinya sejak 2006 tim Eropa memimpin setelah sesi pertama. Pada tahun itu, mereka memenangkan Ryder Cup dengan skor 18½-9½ di K Club, Straffan, Irlandia.

“Kami memulai pagi ini dengan baik,” kata Shane Lowry dari Irlandia. “Kami perlu terus mempertahankan keunggulan kami. Pendekatan kami yang cepat berbuah baik, dan tentu saja masih banyak golf yang harus dimainkan dari sini. Kami berbicara tentang memulai dengan cepat, dan itulah yang kami lakukan.”

Tim Amerika Serikat, yang berharap mengakhiri paceklik 30 tahun mereka dalam Ryder Cup di luar Amerika Serikat, memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan masih ada 24 pertandingan yang harus dimainkan. Tim Amerika Serikat membutuhkan 14 poin untuk mempertahankan piala, sementara tim Eropa membutuhkan 14½ untuk merebutnya.

Jon Rahm dari Spanyol dan Tyrrell Hatton dari Inggris membawa poin pertama bagi tim Eropa dengan kemenangan 4-dan-3 atas pemain golf nomor 1 dunia Scottie Scheffler dan Sam Burns.

Rahm dan Hatton menguasai pertandingan sejak hole ketiga dan tidak pernah menyerahkannya. Rahm membuat put birdie 12 kaki pada hole ketiga untuk unggul 1 poin. Dia juga membuat put birdie 4 kaki pada hole kelima. Kemudian pada hole ketujuh, tembakan tee Rahm mengenai pin dan bola berhenti 2 kaki dari lubang.

Pasangan Amerika Serikat memiliki kesempatan untuk membalas pada hole ke-10, tetapi Rahm masuk dari luar padang untuk menyelamatkan par dan membagi poin. Tim Eropa membuat birdie pada hole ke-11 dan eagle pada hole ke-12, sehingga pertandingannya hampir selesai.

Scheffler dan Burns, yang merupakan teman dekat, kini kalah dalam 0-3-1 ketika bermain bersama dalam kompetisi internasional. Mereka kalah 0-2-1 di Presidents Cup di Charlotte, Carolina Utara, pada tahun 2022.

Pemenang Kejuaraan Terbuka, Brian Harman, dan Max Homa juga tidak lebih baik dalam pertandingan melawan tim Skandinavia, Viktor Hovland dan Ludvig Aberg, dengan skor 4 dan 3.

Hovland, juara FedEx Cup dari Norwegia, mengawali pertandingan dengan sangat baik. Setelah Aberg memukul tembakan keduanya sekitar 35 kaki dari lubang, Hovland masuk dari green dan membuat putt birdie 9 kaki untuk memenangkan hole tersebut. Pada hole berikutnya, Hovland membuat putt birdie 9 kaki lagi untuk unggul 2 poin.

Harman dan Homa memenangkan dua hole berikutnya untuk menyamakan pertandingan, tetapi tim Eropa tidak menyerah begitu saja. Tembakan chip Hovland di hole ke-3 mengenai pin; chip Aberg di hole ke-4 hampir masuk ke lubang. Itulah jenis pertandingan yang dihadapi oleh Amerika Serikat. Aberg, yang baru pertama kali bermain di Ryder Cup dan mantan bintang Texas Tech, membuat putt birdie 12 kaki di hole ke-6 dan putt birdie 14 kaki di hole ke-9 untuk unggul 3 poin.

“Tentu saja mereka bermain sangat baik,” kata Homa. “Kami tidak memiliki banyak peluang, dan ketika kami memiliki peluang, sayangnya kami tidak memanfaatkannya. Maksud saya, mereka bermain sangat bagus.”

Pada pertandingan ketiga, veteran Ryder Cup Amerika Serikat, Rickie Fowler, melewatkan putt 8 kaki yang bisa memenangkan hole. Begitulah jalannya pertandingan bagi Fowler dan Collin Morikawa, yang kalah 2 dan 1 dari Lowry dan Sepp Straka dari Austria.

Pasangan Eropa itu unggul 2 poin setelah empat hole dan kemudian memenangkan tiga hole berturut-turut, hole ke-7 hingga ke-9, untuk unggul 4 poin. Fowler dan Morikawa berusaha bangkit untuk memenangkan beberapa hole di akhir pertandingan, tetapi ternyata tidak cukup.

Bahkan pasangan biasanya andal, Patrick Cantlay dan Xander Schauffele, tidak berhasil banyak pada Jumat dengan kalah 2 dan 1 dari Rory McIlroy dari Irlandia Utara dan Tommy Fleetwood dari Inggris. Pasangan Amerika Serikat itu tertinggal 1 poin setelah paruh kedua pertandingan dan tertinggal 2 poin setelah 11 hole. Pada hole ke-14, Schauffele membuat putt birdie 12 kaki dan mempersempit kekurangan menjadi 1 poin. Pada hole berikutnya, Schauffele gagal memasukkan putt par 4 kaki. Tim Eropa memenangkan hole tersebut dan unggul 2 poin dalam pertandingan.

Pertandingan akan dilanjutkan dengan empat pertandingan best ball pada hari Jumat. Jordan Spieth dan Justin Thomas akan melawan Hovland dan Hatton pada pukul 6:25 pagi waktu setempat; Scheffler dan Brooks Koepka menghadapi Rahm dan Nicolai Hojgaard pada pukul 6:40 pagi; Homa dan pemenang US Open, Wyndham Clark, akan melawan Robert MacIntyre dan Justin Rose pada pukul 6:55 pagi; dan Morikawa dan Schauffele akan menghadapi McIlroy dan Matt Fitzpatrick pada pukul 7:10 pagi.