Coco Gauff Raih Gelar Grand Slam Pertamanya di US Open

New York, 9 September 2023 – Coco Gauff berhasil meraih gelar grand slam pertamanya, empat tahun setelah penampilan spektakuler di Wimbledon. Kemenangan ini diraihnya di US Open, di mana ia berhasil mengatasi awal yang kurang baik.

Pertandingan semakin memanas di set kedua dan memukau penonton, termasuk beberapa bintang besar dari dunia perfilman seperti Nicole Kidman, Charlize Theron, Diane Keaton, dan Laura Dern.

Para penggemar tenis Amerika berusaha sekuat tenaga untuk mendukung protege mereka, dan dorongan mereka mulai membuahkan hasil setelah sekitar satu jam pertandingan. Begitu Gauff mulai mengurangi keunggulan awal Sabalenka, setiap permainan yang sukses memancing respons luar biasa dari penonton yang terdengar hampir seperti kekuatan fisik.

Meskipun pertukaran awal mungkin sedikit tidak konsisten, Gauff tumbuh dalam pertandingan ini dan menunjukkan keunggulan-keunggulan yang selama ini membuatnya dianggap sebagai calon legenda.

Gauff menggebrak dengan pukulan servis yang kuat dan memukul bola dari kedua sayapnya dengan mantap. Tetapi faktor kunci adalah gerakannya yang luar biasa. Meskipun Sabalenka merupakan pemukul paling kuat dalam dunia tenis wanita, rasanya ia harus menyelesaikan setiap poin empat atau lima kali, begitu mulusnya pertahanan Gauff.

Pada set ketiga dalam kemenangan comeback 2-6, 6-3, 6-2 Gauff, suara erangan keras Sabalenka terdengar kurang seperti sorakan kemenangan dan lebih seperti jeritan kesakitan. Sabalenka memang tidak bermain buruk, tetapi Gauff memiliki jawaban untuk segalanya.

Bahkan jika kita mengesampingkan sentimen kebangsaan Amerika, sebagian besar orang harus berada di pihak Gauff. Selain itu, kewarganegaraan Belarusia Sabalenka kurang populer di tengah perang di Eropa Timur. Tetapi ada gambaran yang lebih besar di sini. Ini adalah terobosan yang telah dinantikan oleh New York – dan seluruh olahraga tenis – sejak Gauff mengagetkan Venus Williams di Lapangan No. 1 pada tahun 2019.

Gauff adalah atlet yang berbicara dengan baik, karismatik, dan progresif secara politik tanpa pernah terkesan menjadi sombong. Sekarang, dengan gelar ini di belakangnya, dia mungkin dapat bersantai dalam ekspektasi besar yang telah mengikuti dirinya selama bertahun-tahun.

Ketegangan pada kedua belah pihak berperan dalam beberapa pertukaran awal yang kurang baik. Jumlah kesalahan sendiri yang terjadi sudah mencapai dua digit setelah hanya beberapa game, dan forehand dari kedua wanita ini yang mengalami masalah.

Berkali-kali, Sabalenka menggunakan pukulan kerasnya untuk mendorong Gauff yang sangat cepat bergerak di sekitar baseline dan mendapatkan peluang untuk memenangkan poin. Namun pukulan yang seharusnya mudah ini adalah yang selalu gagal.

Sementara itu, forehand Gauff yang terkenal tidak stabil sedang mengalami hari yang sulit. Karena cengkeramannya yang ekstrem, dia perlu memukul bola dengan agresif untuk menghasilkan rotasi dan kontrol. Tetapi ketika lengan raketnya menjadi tegang – seperti yang terjadi dalam dua belas game awal atau lebih – dia melampiaskannya ke mana-mana.

Titik balik terjadi pada saat Gauff mempertahankan servisnya di poin krusial yang menghindari Sabalenka untuk memenangkan servis pada saat kedua set berakhir 6-2, 1-2. Setelah menghadapi serangan brutal, Gauff melakukan backhand pass lari yang mendapat sorakan terbesar dalam turnamen ini.

Dukungan yang luar biasa dari penonton dengan jelas memberinya semangat dan mengusir ketegangan. Dan sekarang forehand mulai berfungsi, karena dia akhirnya memukul dengan sungguh-sungguh. Pada tahap akhir pertandingan ini, dia bermain di puncak kemampuannya, hanya membuat dua kesalahan yang tidak perlu dalam set ketiga.

Sabalenka mencoba memperlambat permainan dengan mengambil waktu medis di pergantian terakhir, tetapi Gauff tetap fokus, memukul bola ke papan tulis untuk menjaga dirinya tetap hangat. Kemudian, akhirnya, dia mengirimkan backhand pass ke garis samping dan meledak dalam tangisan bahagia.

Dengan demikian, Gauff menjadi remaja Amerika pertama yang memenangkan US Open sejak Serena Williams pada tahun 1999 – meskipun baru dua tahun sejak remaja berusia 18 tahun asal Inggris, Emma Raducanu, meraih prestasi serupa. Meskipun keajaiban Raducanu menyebabkan guncangan di seluruh dunia, ini akan menjadi hasil yang lebih populer di Amerika asli Gauff.