Cedera Christopher Nkunku telah menghambat musim Chelsea – Mauricio Pochettino harus lebih berani untuk memperbaiki situasi

Seperti yang diharapkan oleh para penggemar Chelsea menjelang musim ini, Christopher Nkunku telah memiliki peran besar dalam nasib The Blues sejauh ini musim ini – hanya saja bukan karena alasan yang diinginkan oleh siapa pun.

12 bulan antisipasi berakhir dengan pengumuman kedatangannya senilai £52 juta dari RB Leipzig pada musim panas, dan Nkunku tidak menyia-nyiakan waktu selama pramusim. Dia tampil dalam lima pertandingan, mencetak tiga gol, dan tampaknya mendorong semua orang di sekitarnya ke level yang lebih tinggi.

Lalu dia mengalami cedera.

Nkunku mengalami cedera lutut pada awal pertandingan imbang melawan Borussia Dortmund dan diperkirakan tidak akan kembali ke lapangan hingga akhir tahun ini atau, mungkin lebih mungkin, awal tahun 2024.

Cedera ini jelas merupakan pukulan besar bagi Chelsea dan telah memiliki dampak yang sangat buruk pada segala hal di Stamford Bridge.

Apa yang dibawa Nkunku ke Chelsea selama pramusim

Baik dia bermain sebagai penyerang tengah atau sebagai gelandang serang di belakang penyerang nomor sembilan Nicolas Jackson, Nkunku tampil baik. Cinta pemain Prancis ini pada eksploitasi ruang membuatnya melayang dengan mudah dan memberikan titik fokus yang dapat diandalkan bagi para penyerang Chelsea.

Ada momen yang membuktikan bahwa Nkunku masih beradaptasi dengan kehidupan di tim barunya, tetapi itu wajar. Yang tidak pernah hilang, bagaimanapun, adalah kemampuan pemain berusia 25 tahun ini untuk menemukan umpan dan mencetak gol – dua hal yang telah membuat Chelsea kesulitan sejak dia cedera.

Nkunku tampaknya sedang membangun hubungan yang nyata dengan rekrutan penyerangan sesama, Jackson, yang berhasil mencetak dua gol dan tiga assist selama pramusim. Meskipun pemain internasional Prancis itu tidak terlibat dalam semua pergerakan tersebut, dampaknya pada pertahanan lawan dan kepercayaan yang dia inspirasikan pada rekan-rekannya pasti telah berperan.

Chelsea merekrut Nkunku karena mereka ingin menjadikannya bagian sentral dari puzzle mereka, dan selama beberapa minggu singkat, tampaknya mereka telah menemukan emas.

Bagaimana Mauricio Pochettino merespons cedera Nkunku

Inilah masalah sebenarnya di sini. Meskipun Jackson tampil sangat baik selama pramusim, dia jelas masih terlalu mentah untuk diandalkan sebagai pemimpin serangan tim. Chelsea tidak memiliki siapa pun yang bisa melakukannya, dengan Raheem Sterling berusia 28 tahun yang awal musim ini hanya tampil cemerlang dalam dua pertandingan sebelum pemain depan berpengalaman itu kembali ke performa buruknya.

Nkunku adalah satu-satunya pemain yang pantas dipercayai untuk memberikan keunggulan dalam serangan, dan dalam mencari solusi, manajer Mauricio Pochettino telah meninggalkan segala sesuatu yang positif tentang pramusim.

Dengan kekhawatiran yang wajar bahwa Chelsea tidak akan bisa mencetak lebih banyak gol daripada lawan-lawan mereka, Pochettino fokus pada pertahanan. Bek kiri yang suka menyerang, Ben Chilwell, digantikan oleh Levi Colwill, yang pada dasarnya bek tengah dan tidak dapat diharapkan untuk berlari bolak-balik di sayap seperti Chilwell. Dia ada di sana untuk mencoba menghentikan Chelsea agar tidak kebobolan gol karena Pochettino tahu bahwa jika tim lawan mencetak sekali, kemungkinan besar mereka akan menang sampai ada orang lain yang muncul sebagai pengatur serangan Chelsea yang andal.

Pencarian yang putus asa untuk pergerakan dan kecerdasan serangan membuat Pochettino menggunakan Chilwell sebagai winger dalam beberapa pertandingan awal, dengan bos tersebut jelas – dan dengan benar – percaya bahwa kemampuan lari bek kiri tersebut menjadikannya salah satu ancaman terbesar tim.

Namun, masalahnya adalah bahwa Chilwell tidaklah seorang pemain serang. Hasil positif dari perubahan taktiknya itu hanya akan berlangsung sebentar dan sekarang, dengan sang bos kehilangan keyakinan pada eksperimennya sendiri, Chilwell telah dikirim ke bangku cadangan sementara Colwill tetap di belakang. Colwill melakukan pekerjaannya dengan baik, tetapi itu bukan pekerjaan yang seharusnya dia lakukan sejak awal.

Carney Chukwuemeka diminta untuk bermain di peran Nkunku pada awal musim dan pemain berusia 19 tahun itu mengancam memberi penggemar Chelsea waktu yang baik ketika dia mencetak gol melawan West Ham United, hanya untuk mengalami cedera sendiri dan mengirimkan Pochettino kembali ke atas kertas.

Kemudian, kunci diberikan kepada Enzo Fernandez, yang tampil cemerlang dalam peran yang lebih dalam pada pertandingan pembuka musim melawan Liverpool sebelum dipindahkan ke posisi nomor 10 dalam beberapa minggu terakhir. Pemain Argentina itu adalah pemain yang sangat baik dalam mengoper bola tetapi saat ini kurang memiliki pergerakan dan dampak di kotak penalti yang dibutuhkan oleh tim elit dari gelandang serang mereka.

Karena itu, tidak mengherankan melihat Chelsea menghabiskan minggu terakhir jendela transfer untuk mencari penyerang lain yang cocok secara alami di posisi nomor 10. The Blues akhirnya mengambil risiko dengan Cole Palmer, yang tanpa diragukan lagi mencuri perhatian dalam penampilannya tetapi membuat beberapa penggemar gugup tentang ide menaruh semua kepercayaan pada pemain berusia 21 tahun yang hanya memiliki 489 menit pengalaman di Liga Premier sebelum kedatangannya yang mahal.

Pochettino sedang mencari solusi tetapi, meskipun dia belum menemukannya, jelas menyadari bahwa setiap minggu yang berlalu dan kekecewaan di lapangan yang tampaknya tak terhindarkan yang datang bersamanya akan meningkatkan tekanan secara besar-besaran. Fokusnya sekarang adalah untuk tidak kalah dalam pertandingan, daripada memenangkannya.

Apa yang dapat dilakukan Chelsea untuk membalikkan keadaan?

Ada momen di akhir kekalahan Chelsea 1-0 dari Aston Villa yang seharusnya memberi Pochettino bahan untuk dipertimbangkan. Dari bangku cadangan, Palmer meliuk-liuk melewati seorang bek dan melepaskan umpan indah ke arah Chilwell yang maju, yang lari dalam dari bek kiri sangat bagus dan jauh lebih berdampak daripada usaha Chilwell yang tidak nyaman saat menjadi winger.

Mungkin itu tidak menghasilkan gol, tetapi sesuatu terjadi. Chelsea terlihat baik dan berbahaya saat mereka menciptakan situasi yang pada akhirnya akan mengarah pada gol jika terjadi lebih sering di masa depan.

Sulit untuk meminta Pochettino memiliki lebih banyak kepercayaan pada kemampuan serangan dari kelompok ini, tetapi terasa seolah itu adalah satu-satunya jalan keluar dari situasi ini. Alih-alih mencari Nkunku berikutnya, Pochettino harus membiarkan para pemain terbaik Chelsea bermain sesuai kelebihan mereka dan hanya berharap hasil akan datang lagi.

Peran bek kiri, dan penghilangan ancaman serangan Chilwell, merugikan Chelsea, yang juga kehilangan kemampuan membangun permainan elite Fernandez dan kemampuannya untuk mencari pemain yang bergerak dari belakang – gerakan yang tidak dapat dia lakukan ketika diminta untuk bermain lebih maju.

Sepak bola adalah permainan yang tak kenal ampun dan Pochettino sangat sadar bahwa jika kembali ke pendekatan bermain serangan tidak memberikan hasil segera, itu bisa membuatnya kehilangan pekerjaannya. Ini adalah risiko besar yang harus diambil, tetapi kenyataannya adalah satu-satunya sistem yang agak berhasil sejak kedatangan Pochettino adalah keinginannya untuk bermain sepak bola menyerang secara fluida pada pramusim.

Chelsea tidak dapat terus seperti ini, berjalan dengan tidak nyaman dan memeriksa catatan medis Nkunku dengan harapan dia berkembang dengan cepat. Sesuatu harus berubah.