Byron Buxton Membahas Ketersediaan Playoffs dan Cedera Lutut

Outfielder Twins Byron Buxton mengalami tahun yang sulit pada tahun 2023, berjuang dengan rata-rata garis serang liga sekitar .207/.294/.438 hanya dalam 82 pertandingan sementara terbatas menjadi tugas DH secara eksklusif karena masalah dengan lutut kanannya, yang menjalani operasi musim dingin lalu. Dengan Minnesota telah memperoleh tiket ke babak playoff, Buxton tetap berharap untuk kembali membantu Twins memenangkan pertandingan playoff mereka yang pertama sejak 2004 meskipun belum bermain dalam pertandingan profesional sejak 1 Agustus.

Dalam wawancara baru-baru ini dengan La Velle E. Neal III dari Star Tribune, Buxton membahas harapannya untuk bermain di babak playoff tahun ini dan cedera yang telah mengganggunya sepanjang musim 2023. Yang paling penting, Neal mencatat bahwa lutut Buxton telah memberinya lebih banyak masalah daripada yang diketahui publik sejauh ini atau yang diharapkan oleh Twins. Buxton mengatakan kepada Neal bahwa peranannya sebagai DH klub awalnya dimaksudkan sebagai situasi sementara, tetapi lututnya telah menyebabkan ketidaknyamanan sepanjang musim dan perlu dikuras beberapa kali.

Neal mencatat bahwa infielder muda Royce Lewis kemungkinan akan menggantikan posisi DH dalam lineup playoff sementara ia menyembuhkan cedera hamstring yang mencegahnya bermain. Hal itu membuat Buxton tidak mungkin kembali ke lineup sebagai DH dalam playoff, yang berarti bahwa dia harus membuktikan bahwa dia cukup sehat untuk bermain di lapangan selain dapat memukul. Dengan demikian, Buxton bersaing untuk mendapatkan kesempatan bermain di posisi center field melawan Michael A. Taylor, yang telah mencatat musim yang solid sebagai center fielder reguler klub menggantikan Buxton.

Menurut Neal, Buxton bertemu dengan manajer Twins Rocco Baldelli pada hari Rabu untuk mengemukakan argumen bahwa dia harus dimasukkan dalam daftar pemain playoff. Saat ini, apakah Buxton akan tampil dalam daftar pemain playoff klub sepertinya akan ditentukan oleh bagaimana performa Buxton dalam latihan di Target Field akhir pekan ini, dengan Neal mencatat bahwa Buxton akan memukul, lari, dan bermain di posisi center field saat Twins menghadapi Rockies di Colorado akhir pekan ini.

Wawancara ini memberikan gambaran tentang rencana Twins pada babak playoff, menunjukkan bahwa Lewis kemungkinan akan kembali ke lineup bersama dengan shortstop Carlos Correa, yang sebelumnya dilaporkan diharapkan bergabung kembali dalam lineup tepat waktu untuk atau sebelum babak playoff. Terlepas dari apakah Buxton dapat kembali ke Twins sebelum musim 2023 berakhir, Neal menyampaikan kabar baik mengenai kesehatan Buxton: menurut pelatih Twins, Nick Paparesta, bagian lutut Buxton yang telah dioperasi masih terus membaik dan dia tidak akan terpengaruh oleh cedera itu menuju musim 2024, yang akan menjadi musimnya pada usia 30 tahun.