Bullpen Kembar dalam Kondisi Prima untuk Musim Pascamusim

Bullpen Pemain Minnesota Twins mendapatkan tambahan besar semalam, ketika pemain-pemain sejajar kembali ke bukit. Chris Paddack dan Brock Stewart yang mengeluarkan api telah absen selama musim ini, dengan Paddack pulih dari operasi Tommy John dan Stewart mengalami ketidaknyamanan di siku dalam tiga bulan terakhir. Paddack hampir kembali pada hari Minggu, tetapi delay hujan mengakhiri penampilannya sebelum dimulai. Oleh karena itu, baru semalam dia akhirnya melempar bola dalam pertandingan Major League Baseball, yang pertama sejak Mei tahun lalu. Meskipun hasilnya tidak sepenuhnya seperti yang dia harapkan – ia melepas tiga poin dalam dua inning kerja – angka-angka di baliknya sangat menggembirakan. Pitcher kanan berpostur 6 kaki 5 ini menyebabkan empat pemain sebelah bertingkat, dengan enam pemukulan lewat panggilan dan tujuh pemukulan gagal. Kecepatan bola fastball-nya rata-rata 96 mph dan mencapai 99 mph; musim lalu, bola cepatnya hanya mencapai kecepatan 93 mph dan tertinggi 96 mph. Adilnya, dia adalah seorang pitcher pemula tahun lalu, tetapi meskipun demikian, peningkatan kecepatan sebesar 3 mph adalah tanda yang menjanjikan akan hal-hal baik yang akan datang. Paddack tidak pernah menjadi seorang pitcher pemain power selama waktunya sebagai seorang pemula, tetapi dia tampaknya menemukan kecenderungan terhadap bola cepat tinggi. Bagi Stewart, dia melanjutkan performa bagusnya. Pemain berusia 31 tahun ini telah menarik perhatian pada musim ini, dengan kecepatan fastball-nya mencapai 97 mph dan berhasil menyebabkan 35,4% dari pemukul yang dihadapinya menjadi strikeout. Bola cepatnya kembali dengan sangat efektif pada hari Selasa, dengan rata-rata kecepatan sedikit kurang dari 98 mph. Dia menyebabkan dua dari tiga pemain sebelah menjadi strikeout, dengan delapan lemparan dan empat pemukulan gagal, serta menurunkan ERA musim ini menjadi 0,68. Dengan Paddack dan Stewart kembali bergabung, Twins tiba-tiba memiliki banyak reliever yang berbakat, aset yang diidamkan setiap tim tetapi hanya sedikit yang dimiliki. Jhoan Duran, Emilio Pagán, dan Caleb Thielbar adalah yang terdepan, dengan lengan berbakat seperti Griffin Jax dan Kody Funderburk di belakang mereka. Paddack dan Stewart menyediakan kedalaman lebih, begitu juga dengan Louie Varland dan Kenta Maeda yang baru-baru ini beralih dari pemain starter. Itu adalah sembilan lengan yang bisa diandalkan oleh Twins pada Oktober ini, banyak dari mereka memiliki potensi menjadi reliever yang dominan. Manajer Rocco Baldelli akan bergantung lebih banyak pada pemain yang bisa dipercaya, seperti halnya semua manajer di playoff. Namun, Duran dan Pagán tidak dapat melempar setiap hari. Ketika Baldelli harus bergantung pada pemain cadangan bullpen lainnya, benar-benar tidak ada pilihan buruk dalam jajaran pemain. Dapat dikatakan bahwa ini belum terjadi sepanjang tahun ini. Sepanjang musim, penampilan reliever Twins menduduki peringkat kedelapan di AL dengan ERA sebesar 3,98, peringkat kesembilan dengan 3,2 FanGraphs WAR, dan peringkat kesebelas dengan 36 penyelamatan. Keadaan semakin memburuk di paruh kedua musim, di mana mereka memiliki ERA 4,27 dan 10 penyelamatan gagal dalam 28 kesempatan. Namun, bullpen Minnesota terlihat sangat berbeda hari ini dibandingkan dengan sepanjang tahun ini. Memang, dalam dua minggu terakhir, mereka menjadi pemimpin AL dengan ERA 2,93, dan itu dilakukan tanpa banyak kontribusi dari Paddack, Stewart, dan Maeda. Secara sederhana, Twins telah menambahkan lebih baik dengan mengganti reliever yang paling tidak efektif dengan lengan yang lebih kuat. Mereka memutuskan hubungan dengan Jorge López (ERA 5,09) dan Dylan Floro (ERA 5,29). Mereka juga memilih Brent Headrick (ERA 6,31) dan Jordan Balazovic (ERA 4,44). Beberapa pemain bullpen lainnya berada dalam status cedera 60 hari, termasuk Jovani Moran (ERA 5,31), Jorge Alcala (ERA 6,46), dan José De León (ERA 5,28). Ketujuh pemain ini telah melempar total 175 1/3 inning sebagai reliever untuk Twins musim ini; setara dengan sepertiga beban kerja bullpen tim. Dalam inning tersebut, mereka menghasilkan ERA yang tidak bagus sebesar 5,39. Untuk memberi gambaran, semua penampil lainnya dari Twins memiliki ERA 3,29 tahun ini, lebih rendah dua poin penuh. Inilah kesenjangan yang lebih lebar daripada antara bullpen Dodgers (ERA 3,41) dan bullpen Rockies (ERA 5,31). Sementara itu, sembilan pemain bullpen yang saat ini menjadi bagian dari Twins telah menghasilkan ERA 2,84 dalam 276 inning kerja. Tim ini akan memasuki babak playoff sebagai underdog. Dengan memenangkan divisi mereka, Twins dijamin menjadi benih No. 2 atau 3 di American League, tetapi tetap saja, mereka kemungkinan akan selesai dengan catatan terburuk di antara tim playoff AL. Pada kertas, mereka adalah tim yang lebih lemah, baik mereka menghadapi Blue Jays, Astros, Rangers, atau Mariners. Dalam situasi seperti itu, Twins harus lebih baik dari catatan musim reguler mereka jika mereka berharap bisa melangkah lebih jauh. Akan sangat membantu jika Minnesota bisa mendapatkan Carlos Correa, dan mungkin Royce Lewis dan Byron Buxton, kembali tepat waktu untuk seri Wild Card. Lineup pasti dapat menggunakan kekuatan bintang tersebut. Namun pada akhirnya, korps relief akan menjadi senjata rahasia tim ini. Twins memiliki lebih banyak kedalaman dan sedikit kelemahan dalam bullpen mereka daripada pada saat lain dalam musim ini. Karena itu, mereka akan mengandalkan reliever mereka untuk memberi mereka keunggulan pada bulan Oktober. Gambar hak cipta oleh USA Today Sports.