Betsy Rawls, Legenda LPGA dan U.S Women’s Open, Meninggal Dunia pada Usia 95 Tahun

Betsy Rawls: Kisah Seorang Wanita yang Mengubah Hobi Menjadi Karir Golf

Oleh: Jack Hirsh

21 Oktober 2023

Betsy Rawls, seorang wanita yang menjadi salah satu pemain golf paling sukses dalam sejarah, telah meninggal dunia di usia 95 tahun di rumahnya di Delaware. Rawls dikenal sebagai pemenang 55 gelar LPGA Tour dan salah satu dari hanya dua wanita yang pernah memenangkan empat gelar U.S. Women’s Opens.

Rawls memulai karirnya sebagai pemain golf setelah lulus kuliah dari University of Texas pada tahun 1951. Meskipun ia awalnya bercita-cita menjadi fisikawan yang sukses, nasib mempertemukannya dengan Wilson Sports Goods yang menawarinya pekerjaan untuk mengadakan klinik golf guna mempromosikan perusahaan dan produknya.

“Ia menjadi mahir dengan cepat dalam bermain golf dan terpikat oleh olahraga ini. Ia memenangkan beberapa turnamen amatir,” kata Rawls kepada LPGA. “Awalnya, saya hanya bermain golf untuk bersenang-senang dan tidak pernah berpikir untuk menjadi profesional. Namun kemudian saya menyadari bahwa menjadi bagian dari dunia golf jauh lebih menyenangkan dibandingkan dengan fisika. Wilson membayar gaji saya dan semua biaya hidup saya. Mereka membiayai semua keperluan saya selama 20 tahun. Setahun, saya pernah memberikan 120 klinik golf.”

Rawls bergabung dengan LPGA pada tahun 1951 setelah lulus kuliah dan dengan cepat menjadi salah satu bintang terang dalam dunia golf. Ia memenangkan Kejuaraan Opens nasional pertamanya pada musim rookie-nya dengan selisih lima pukulan atas Louise Suggs.

Tidak hanya dikenal sebagai pemain hebat, Rawls juga merupakan seorang pemimpin dalam dunia golf. Pada musim rookie-nya, Betsy Didrikson Zaharias, yang telah ia kalahkan pada U.S. Women’s Open 1950 dan mengambil alih operasional LPGA dengan suaminya George, meminta Rawls yang berusia 21 tahun untuk membantu mengelola tur tersebut.

Rawls menjabat sebagai sekretaris LPGA Tour pada musim tersebut, memulai masa jabatan panjangnya dalam memimpin LPGA. Ia menjabat sebagai presiden LPGA dari tahun 1961 hingga 1962 dan setelah pensiunnya pada tahun 1975, ia menjadi direktur turnamen. Ia telah memenangkan delapan gelar kejuaraan utama (empat U.S. Opens, dua LPGA Championships, dua Western Opens).

Dari tahun 1987 hingga 2004, Rawls menjabat sebagai direktur turnamen untuk Kejuaraan LPGA, yang sekarang dikenal sebagai KPMG Women’s PGA Championship.

Setelah kabar meninggalnya Betsy Rawls tersebar pada malam Sabtu, Nancy Lopez, seorang legenda LPGA, adalah salah satu orang pertama yang memberikan ucapan belasungkawa di Twitter.

“Sangat sedih mendengar tentang meninggalnya Betsy Rawls. Ia adalah seorang juara besar dan pemain yang mendukung karier saya. Ia selalu begitu baik. Semoga kau bermain golf di surga dengan keadaan di bawah par,” tulis Lopez, pemenang 48 gelar LPGA.

Betsy Rawls telah meninggalkan warisan yang kuat dalam dunia golf, baik sebagai pemain hebat maupun pemimpin yang inspiratif. Ia merupakan contoh nyata bahwa dengan tekad dan semangat, kita dapat mengubah hobi menjadi karier yang sukses. Semoga ia beristirahat dengan damai.