Aston Villa 4-1 West Ham Villa dan Ollie Watkins Berubah di Bawah Manajer Unai Emery

Aston Villa kini merupakan klub sepak bola yang berubah secara signifikan.

Pada tanggal 20 Oktober 2022, Steven Gerrard dipecat dari jabatannya sebagai pelatih Villa setelah mengalami kekalahan 3-0 dari Fulham yang membuat tim berada di posisi ke-17 di klasemen Premier League.

Setahun setelah itu, pengganti Gerrard, Unai Emery, telah membawa klub Midlands ini ke posisi kelima, hanya selisih dua poin dari puncak klasemen, setelah kemenangan telak 4-1 atas West Ham pada hari Minggu, yang menjadi kemenangan ke-11 mereka secara beruntun di kandang.

Setelah berhasil menyelamatkan Villa dari bahaya degradasi dan mengamankan kualifikasi ke European Conference League musim lalu, Emery terus melakukan keajaiban, sehingga Villa sekarang dianggap sebagai kandidat serius untuk finish di empat besar.

“Kami berada di bawah tujuh tim: Man City, Man United, Liverpool, Tottenham, Arsenal, Chelsea, dan Newcastle,” ujar Emery, dengan posisi kelima berpotensi memberikan kualifikasi Liga Champions pada musim ini.

“Awalnya, kami bukan kandidat untuk finish di empat besar, tetapi tentu saja kita harus mengikuti impian kita. Selalu bermimpi. Impian saya adalah untuk memenangkan Liga Champions, tetapi sekarang kami berada di posisi kelima dan akan berusaha tampil maksimal dalam setiap pertandingan.”

‘Ini karena satu orang – klub ini berubah’
Perubahan nasib Villa sejak kedatangan Emery pada 24 Oktober tahun lalu benar-benar luar biasa.

Pria berusia 51 tahun ini, yang hanya bertahan 18 bulan di Arsenal sebelum dipecat pada November 2019, telah menjadikan Villa Park sebagai benteng yang sulit ditembus.

Ini adalah kali keempat tim Emery meraih 10 kemenangan beruntun di kandang dalam liga, dan Emery bersama Villa adalah salah satu dari 10 manajer Premier League yang memiliki rata-rata poin setidaknya dua per pertandingan dalam satu periode.

“Bagi saya, bermain di kandang selalu menjadi sesuatu yang istimewa,” kata Emery. “Kami merasa sangat nyaman di kandang. Kami harus percaya dan selalu terhubung dengan para penggemar.

“Kami berusaha untuk menambah dukungan dan energi. Kami berusaha untuk tetap positif dan bermain sesuai gaya kami.

“Kami harus fokus dan kuat dalam pertahanan, tetapi kemudian menciptakan semangat yang lebih besar bersama para penggemar dengan membuat mereka merasa bermain bersama kami.”

Banyak pemain yang gagal impresif di bawah kendali Gerrard kemudian mulai berkembang di bawah arahan Emery. Emery juga memperkuat skuadnya dengan penambahan pemain seperti Pau Torres, Moussa Diaby, Youri Tielemans, Nicolo Zaniolo, dan Clement Lenglet pada musim panas.

“Penampilan seperti ini adalah alasan mengapa banyak orang percaya Aston Villa bisa mencapai sesuatu yang benar-benar istimewa musim ini,” kata Jamie Carragher di Sky Sports setelah kemenangan atas West Ham. “Lihat saja bangku cadangan mereka, sangat kuat. Lihatlah kualitas yang telah mereka bawa dari bangku cadangan.”

Dalam wawancara di BBC Radio 5 Live, Clinton Morrison mengatakan, “Dia datang ke sana dan segera mengatur segalanya dengan tegas. Ini masalah apakah Anda mempercayainya atau tidak, dan para pemain ini telah mempercayainya.

“Aston Villa sedang bersinar, dan ada satu orang yang bisa disalahkan: Unai Emery. Klub ini berubah.”

Emery telah memenangkan Liga Europa tiga tahun berturut-turut bersama Sevilla sebelum ditunjuk sebagai pelatih Paris St-Germain pada tahun 2016. Kemudian, dalam musim pertamanya sebagai pelatih Villarreal, ia kembali memenangkan kompetisi favoritnya pada tahun 2021.

“Saya tidak berpikir ada hal revolusioner dalam apa yang dilakukan Unai Emery di timnya – Sevilla, Villarreal, atau Villa sekarang,” kata jurnalis Prancis Julien Laurens di BBC Radio 5 Live.

“Hanya saja setiap timnya selalu terorganisir dengan baik. Semuanya tentang detail. Dia adalah seorang pelatih yang sangat menuntut, sangat intens – Anda bisa melihatnya.

“Saya pikir ketika ia memiliki ruang ganti dengan banyak ego – mungkin seperti di Paris – mereka tidak meresponsnya dengan baik. Ketika itu adalah klub yang agak mirip dengannya, seperti Villa – tanpa menghina Villa, tetapi bukan PSG – maka itu jauh lebih baik baginya. Saya pikir dia merasa lebih ‘di rumah’ di klub daripada yang pernah dia rasakan di Paris.”

‘Saya ingin pergi ke Euro’ – Transformasi Watkins
Sebelum kedatangan Emery, Ollie Watkins memiliki tingkat konversi tembakan sebesar 13%. Sejak itu, tingkat tersebut naik menjadi 20%. Setelah memulai musim lalu dengan satu gol dalam 10 penampilan liga di bawah Gerrard, ia mengakhiri musim dengan 15 gol dari 36 penampilan.

Pemain berusia 27 tahun ini telah terlibat langsung dalam 27 gol dalam 33 pertandingan Premier League sejak Emery mengambil alih (18 gol, 9 assist); hanya kalah dari Mohamed Salah (35) dan Erling Haaland (33) dalam periode tersebut.

Performa seperti ini membawanya kembali ke skuad Timnas Inggris bulan lalu, dan golnya pada paruh kedua pertandingan melawan West Ham adalah gol kesembilannya untuk klub dan negara musim ini.

“Watkins sedang berada dalam performa puncak saat ini,” tambah Carragher di Sky. “Kekuatan untuk gol tersebut, wow! Itu adalah pemain yang telah diubah oleh Unai Emery. Ia terlihat seperti pemain yang berbeda.”

Bek Brentford, Ben Mee, berkata di BBC Radio 5 Live: “Dia bermain sebagai pemain pinjaman di Weston-super-Mare pada tahun 2014. Anda tidak akan pernah membayangkan dia akan bermain untuk Timnas Inggris pada tahun 2023.”

Gol Watkins datang setelah ia menghadapi bek West Ham, Kurt Zouma, yang bergerak mundur, sebelum berbelok ke luar dan mengalahkan kiper dari sudut dekatnya.

“Saya merasa seperti itulah permainan saya, saat saya satu lawan satu dengan bek, beberapa dribel,” kata Watkins kepada Sky Sports. “Itulah yang saya inginkan, untuk bisa menunjukkan kemampuan saya.

“Ini adalah hal yang benar-benar masuk ke dalam mindset saya. Pelatih selalu percaya padaku di sini. Saya selalu mengkritik diri sendiri jika saya gagal mencetak gol. Saya melewatkan peluang sebelumnya dalam pertandingan, tetapi saya tidak biarkan itu membebani pikiran saya. Di awal karir saya, saya mungkin akan terus memikirkannya.zzzzzzzzzz

“Dulu, saya akan berlari ke sudut lapangan dan mengejar segalanya, tetapi sekarang kami memiliki bek sayap yang melakukan itu, jadi saya mencoba untuk tetap berada di tengah. Saya membuat gerakan yang lebih cerdas, saya akan mengatakan.

“Scoring lebih dari 20 gol dan pergi ke Euro adalah yang saya harapkan. Saya tahu bahwa performa klub saya harus bagus dengan Villa.”