Asosiasi Pemain Novak Djokovic Mendapat Momentum Tiga Tahun Setelah Dibentuk

Sebelum pertandingan dimulai di turnamen US Open tahun 2020 yang sepi penonton dan dibatasi oleh pandemi, petenis peringkat 1 dunia, Novak Djokovic, dan rekan pemain ATP Vasek Pospisil mengumumkan pembentukan Professional Tennis Players Association (PTPA), pertama dengan surat kepada rekan-rekan ATP mereka, dan kemudian dengan foto yang diposting oleh Pospisil ke media sosial, menampilkan puluhan pemain yang mendukung inisiatif tersebut.

Organisasi ini bukanlah serikat pekerja, karena para pemain adalah kontraktor independen dan bukan karyawan ATP, tetapi misi sentralnya untuk “mempromosikan, melindungi, dan mewakili kepentingan para pemainnya” membuatnya tampak serupa dengan serikat pekerja.

Saat itu, sedikit rincian lain yang disediakan, dan kurangnya keterlibatan pemain wanita mendapat kritik tajam dan cepat. Pada akhirnya, pengumuman tersebut lebih banyak menimbulkan pertanyaan daripada jawaban tentang PTPA.

Namun, tiga tahun kemudian, Djokovic dan Pospisil lebih bangga dari sebelumnya dengan keadaan organisasi mereka yang awalnya masih berjalan.

“PTPA tentu telah membuat kemajuan besar,” kata Djokovic kepada ESPN dalam wawancara bulan lalu. “Dan kami memastikan bahwa suara dan kebutuhan para pemain didengarkan. … Bagi saya pribadi, mengetahui bahwa sekarang ada tim serius orang dalam asosiasi kami yang bekerja siang dan malam tanpa lelah untuk membangun asosiasi ini, [untuk] memastikan pemain memiliki mata pencaharian yang lebih baik dari tenis, adalah sesuatu yang membuat saya merasa tenang. … Dan saya pikir masa depan cerah.”

Organisasi ini sekarang memiliki staf penuh waktu sebanyak 12 orang, dan mempekerjakan Ahmad Nassar, mantan presiden NFL Players Inc., sebagai direktur eksekutif baru pada Agustus 2022. Tim ini fokus pada berbagai masalah yang dihadapi pemain setiap hari, termasuk advokasi untuk struktur pembayaran yang berbeda, memberikan bantuan untuk memahami dan mengajukan banding terhadap berbagai denda, dan membantu dengan masalah perjalanan yang tidak pernah berhenti muncul dalam olahraga global.

Jadi, di mana sebenarnya posisi PTPA tiga tahun setelah dibentuk?

Untuk mengetahui hal itu, kita harus memulainya dari awal. Djokovic dan Pospisil mengakui peluncuran mereka jauh dari sempurna dan mereka akan melakukan beberapa hal berbeda jika diberi kesempatan.

“Tentu saja foto,” kata Pospisil kepada ESPN. “Tidak pernah hanya untuk pria. Sejak Hari Pertama, rencananya adalah selalu melibatkan wanita. Sebenarnya, orang pertama yang pernah saya bicarakan tentang proyek ini, pada tahun 2019, adalah Sloane Stephens karena saya sangat membutuhkan rekan di sisi wanita untuk membantu merekrut. Dan jadi itu benar-benar agak membuat kesal karena saya melihat bagaimana pihak yang tidak ingin kita berhasil sekarang memiliki amunisi ini.”

Pospisil mengatakan mereka terburu-buru mengumumkan PTPA secara publik karena mereka telah diinformasikan tentang perlakuan buruk terhadap pemain dan merasa saatnya tepat. Namun, apakah disengaja atau tidak, keputusan tergesa-gesa tersebut membuat kelompok ini berada dalam posisi defensif. Beberapa pemain, termasuk Roger Federer, Rafael Nadal, dan pemain lain di dewan pemain ATP, serta pemenang US Open 2020 Dominic Thiem, langsung mempertanyakan perlunya organisasi ini.

“Saya suka apa yang dilakukan ATP,” kata Thiem pada November tahun itu. “Secara keseluruhan, [mereka] melakukan pekerjaan yang sangat baik. Jadi dari sudut pandang saya, tidak ada kebutuhan untuk bergabung dengan organisasi lain atau hal-hal seperti itu.”

Sementara liga olahraga tim profesional seperti NBA, WNBA, dan NFL memiliki serikat pemain yang mapan yang mewakili kepentingan bersama mereka, hal ini lebih rumit untuk olahraga individu, terutama seperti tenis, yang memiliki pemangku kepentingan yang beragam, dan terkadang saling bertentangan. Selain ATP dan WTA, ITF dan semua empat Grand Slam memiliki suara dan kepentingan dalam olahraga ini. Menurut Pospisil, Djokovic, dan orang lain yang terkait dengan PTPA, lanskap yang terbagi ini membuat organisasi mereka menjadi ancaman bagi status quo.

“Tenis memiliki tradisi yang luar biasa dan kami sangat bangga dengan itu,” kata Djokovic. “Tapi bisakah kita berada di tempat yang lebih baik secara kolektif? Tentu saja. Kami memiliki potensi masa depan, dan pemain adalah bagian yang sangat integral dari itu. Dan tanpa pemain, tidak ada pertunjukan. Dan kami telah mencoba dengan jelas menempatkan diri kami dalam ekosistem sedemikian rupa sehingga akan memberikan lebih banyak kekuatan dan perwakilan kepada para pemain.”

Meskipun dua tahun awal mereka melihat kemajuan yang terbatas secara terlihat, Pospisil mengatakan mereka bekerja dengan tekun di balik layar, mengembangkan infrastruktur dan tim untuk mewujudkan visi kelompok ini serta merekrut pemain untuk terlibat. Tidak ada keanggotaan resmi, juga tidak ada iuran atau peraturan yang harus ditandatangani, tetapi Pospisil mengatakan kepada ESPN dalam wawancara sebelumnya bahwa dia secara pribadi telah berbicara dengan “300 hingga 400 pemain” tentang organisasi ini, dan Djokovic mengatakan ada “beberapa ratus pemain yang bergabung.”

Dan hal-hal telah mulai bergerak dengan cepat bagi organisasi tersebut sejak perekrutan Nassar, menurut Pospisil dan Djokovic. Kelompok ini telah meningkatkan upayanya, mengadakan acara di semua empat Grand Slam, serta turnamen kecil seperti Indian Wells. PTPA juga telah menciptakan sarana komunikasi yang didedikasikan, termasuk melibatkan saluran WhatsApp dalam beberapa bahasa, untuk membantu pemain dengan hal-hal yang paling penting bagi mereka.

Nassar memperkirakan PTPA menerima “lebih dari seratus” pemain selama turnamen besar. Banyak pemain, katanya, tidak tahu ke mana harus berpaling ketika mereka membutuhkan bantuan. Meskipun para pemain menghubungi tentang berbagai masalah, mulai dari keluhan tentang hotel turnamen hingga kekhawatiran tentang jadwal pertandingan, satu pertanyaan yang muncul belakangan adalah tentang pengujian narkoba dan apa yang terjadi jika seseorang dinyatakan positif dalam tes tersebut.

“Tidak hanya para pemain tidak sepenuhnya memahami proses apa yang terjadi selanjutnya, tetapi tidak sepenuhnya jelas apakah ada proses formal,” kata Nassar.

PTPA menjadikan advokasi untuk “program anti-doping yang adil” sebagai bagian dari prinsip-prinsip intinya dan mencakup kebutuhan akan proses yang wajar dan “akses ke sistem banding yang jelas dan konsisten.”

Ketika diumumkan pekan lalu bahwa juara Grand Slam dua kali, Simona Halep, akan menerima hukuman penangguhan selama empat tahun karena menggunakan zat terlarang, organisasi tersebut merilis pernyataan yang mengatakan, “Kami dengan tegas mendukung dan melindungi hak-hak pemain dalam semua kasus. Ini termasuk dalam menjalankan hak mereka dalam proses banding dan banding dalam kasus anti-doping. Penundaan berulang dan tanpa penjelasan dalam kasus Simona Halep adalah tidak adil dan tidak dapat diterima.” Pernyataan itu lanjut mengatakan, “PTPA sepenuhnya berkomitmen untuk mendukungnya dalam banding masa depan, serta semua pemain yang memerlukan bantuan.”

Pada bulan Januari tahun ini, organisasi tersebut mengumumkan komite eksekutif delapan pemain, terdiri dari empat pemain ATP (termasuk Djokovic dan Pospisil) dan empat pemain WTA. Bagi Ons Jabeur, yang telah mencapai final Grand Slam sebanyak tiga kali dan saat ini berada di peringkat 7 dunia, keputusan untuk bergabung adalah keputusan yang jelas.

“Sebelumnya, jika saya berbicara, tidak ada yang akan mendengarkan karena saya tidak ada di top 10 dan saya bukan pemain teratas, tetapi sekarang mereka mendengarkan,” kata Jabeur kepada ESPN. “Sekarang mereka akan [peduli tentang] pendapat saya. Saya merasa itu salah hanya mendengarkan pemain teratas, tetapi bagi saya, saya merasa perlu membuat perbedaan sekarang. Saya perlu berbicara untuk setiap wanita tentang apa yang salah dan apa yang bisa menjadi lebih baik.”

Salah satu keluhan terbesar organisasi ini sejak awal adalah tentang struktur pembayaran dalam tenis. Sementara mereka yang bersaing untuk gelar, khususnya di turnamen besar, menghasilkan jutaan dolar – Djokovic telah menghasilkan lebih dari $10 juta pada tahun 2023 – banyak yang kesulitan secara finansial. Pospisil, yang cedera sebagian tahun ini, telah menghasilkan $168.000 – yang menjadi jauh lebih sedikit setelah biaya seperti perjalanan, akomodasi, dan pelatihan dibayar.

Bagi Djokovic, meskipun kesuksesannya, perjuangan ini adalah hal yang personal.

“Saya pernah berada dalam posisi mereka, saya memahami perjuangan itu,” kata Djokovic. “Saya mengerti kesulitan dalam membayar biaya perjalanan jika Anda tidak memiliki dukungan federasi yang kuat, yang 90% atau bahkan lebih dari pemain di seluruh dunia tidak memiliki, dan tidak memiliki anggaran untuk membayar pelatih dan fisioterapis. Datang dari Serbia, saya tidak memiliki semua itu.

“Dan sekarang saya memiliki pengaruh, saya memiliki kekuatan, dan saya ingin berjuang untuk kondisi yang lebih baik. Kita sering berbicara tentang seberapa banyak uang yang dimiliki pemenang US Open, tetapi kita tidak membicarakan berapa banyak pemain, baik pria maupun wanita, tunggal, ganda, semuanya, yang hidup dari olahraga ini. Kurang dari 400 [pemain] maksimum untuk olahraga yang sangat global dan kemudian menjadi salah satu olahraga yang paling banyak ditonton di planet ini. Itu sangat sedikit. Itu adalah kegagalan bagi olahraga kita.”

Pada bulan Agustus, ATP mengumumkan inisiatif baru, yang disebut “Baseline,” yang menjamin pendapatan minimum untuk 250 pemain tunggal putra teratas setiap musim. Mulai tahun 2024, jika pendapatan seorang pemain jatuh di bawah jumlah yang disebutkan pada akhir tahun, ATP akan menutupi selisihnya. Untuk mereka yang berada dalam 100 teratas, jumlahnya adalah $300.000 dan lebih sedikit untuk mereka yang berperingkat di luar itu. Meskipun Nassar mengatakan dia tidak yakin program ini cukup, dia merasa terdorong olehnya, dan percaya bahwa PTPA setidaknya sebagian bertanggung jawab atasnya.

“Orang suka mengatakan bahwa terang adalah disinfektan terbaik,” kata Nassar sesaat setelah Baseline diumumkan. “Saya akan mengatakan tekanan eksternal independen bagus. Saya pikir ini mungkin tanda pertama dari banyak tanda bahwa kita benar-benar mendorong pihak berwenang untuk melakukan lebih banyak dan lebih baik.”

Menggunakan pengalamannya bekerja dengan NFL Players Inc., divisi lisensi dan pemasaran dari NFL Players Association, Nassar menciptakan divisi berorientasi keuntungan serupa untuk PTPA. Dikenal sebagai “Winners Alliance,” sekitar 300 pemain telah bergabung untuk peluang pendapatan pasif. Grup tersebut menandatangani kesepakatan kartu perdagangan dengan Fanatics dan Topps pada bulan Maret, dan langkah ini bahkan menarik minat beberapa penentang sebelumnya, menurut Nassar.

“Saya pikir orang-orang dengan cepat berpindah dari ‘Itu tidak akan berhasil dalam tenis’ menjadi ‘Di mana saya harus mendaftar? Bagaimana Anda melakukannya?’”

Namun masih banyak penentang PTPA. Dalam wawancara terbaru dengan Forbes, ketua eksekutif ATP Andrea Gaudenzi mengatakan dia “merasa simpati” terhadap apa yang ingin dicapai oleh organisasi ini tetapi pada akhirnya merasa bahwa itu memecah belah.

“Membuat sebuah asosiasi, saya tidak berpikir itu buruk dalam dirinya sendiri, tetapi itu hanya menciptakan lebih banyak fragmentasi,” kata Gaudenzi. “Ini lebih banyak kursi di meja. Padahal, menurut pendapat saya, kita harus memiliki lebih sedikit kursi di meja dan konvergensi ke dalam seseorang yang berpikir untuk kepentingan olahraga.”

Mereka yang terlibat dengan PTPA tidak setuju dengan penilaian Gaudenzi, tetapi kritik tersebut bukanlah sesuatu yang belum pernah mereka dengar sebelumnya. Ketika ditanya apa yang akan dikatakan kepada seseorang yang tetap menentang organisasi ini, Nassar menunjukkan kepada kemitraan komersial yang telah diakuisisi oleh grup ini, selain prinsip-prinsip formal yang mereka tetapkan dan dukungan yang telah mereka berikan kepada pemain individu selama masa-masa sulit.

Jabeur mengatakan pengaruh kelompok ini jelas terlihat melalui jumlah pemain yang semakin “berbicara dan memiliki keberanian untuk berbicara tentang hal-hal yang mereka tidak senang dan ingin diubah.”

Pospisil, salah satu pendiri, yakin ini hanyalah awal – menyebut prestasi mereka sebagai “batu loncatan untuk masa depan” – tetapi bangga dengan apa yang telah dicapai oleh grup ini. Bagi Djokovic, kritik hanyalah bukti bahwa tuntutan dan keluhan PTPA didengar. Dan baginya, PTPA dan apa yang ingin dicapai oleh organisasi ini mungkin sama pentingnya dengan gelar Grand Slam ke-24 yang ia raih bulan ini di US Open. Dia percaya bahwa itu merupakan bagian terpenting dari kisahnya.

“Saya ingin meninggalkan warisan di dan di luar lapangan,” kata Djokovic. “Saya ingin rekan-rekan sejawat saya mengingat saya sebagai seseorang yang sukses di tenis, tetapi tidak hanya memikirkan diri sendiri, tetapi juga memikirkan pemain lain dan memastikan bahwa saat dia berada di puncak permainan, dia menggunakan pengaruhnya, statusnya, profilnya, dan kontaknya untuk menciptakan ekosistem yang lebih baik untuk pemain dan secara umum untuk olahraga.”