Arsenal mengalami kejutan saat tersingkir pada tahap kualifikasi Liga Champions Wanita setelah kalah dalam adu penalti oleh tim Prancis, Paris FC.

The Gunners, yang mencapai semifinal kompetisi musim lalu, datang dari belakang 2-0 dan 3-2 untuk memaksa adu penalti setelah waktu tambahan.

Namun, kiper asal Nigeria, Chiamaka Nnadozie, menjadi pahlawan dengan menyelamatkan tendangan penalti dari striker Arsenal, Alessia Russo, dan Frida Maanum, saat tim underdog menang 4-2 dalam adu penalti.

Mathilde Bourdieu mencetak dua gol dalam waktu dua menit awal babak kedua untuk menguasai pertandingan, tetapi gol pertama Arsenal oleh Russo mampu mengejar ketertinggalan, sebelum gol dengan heading Jen Beattie menyamakan kedudukan pada akhir waktu tambahan.

Paris kembali memimpin di babak kedua perpanjangan waktu melalui sepakan cemerlang Julie Soyer, tetapi gol spektakuler dari jarak 25 yard oleh Russo membawa Arsenal menyamakan kedudukan lagi.

Namun, Nnadozie – yang tidak berhasil menyelamatkan satu pun tendangan penalti dalam kekalahan adu penalti Nigeria melawan Inggris di Piala Dunia musim panas lalu – menjadi pahlawan Paris saat mereka berhasil melaju lewat adu penalti.

Adu Penalti Menyakitkan Bagi Arsenal

Untuk kedua kalinya dalam lebih dari empat bulan, Arsenal mengalami kekecewaan di Liga Champions setelah pertandingan yang berlangsung lama – tetapi ini jauh berbeda dari kekalahan semifinal mereka pada bulan Mei melawan raksasa Jerman, VfL Wolfsburg.

Pelatih kepala Jonas Eidevall pasti merasa kecewa dengan penampilan timnya. Mereka yang hampir mencapai final musim lalu, kali ini tersingkir di tahap awal kompetisi dengan margin yang cukup besar.

Setelah melewati Linkoping dari Swedia dalam babak kualifikasi pertama, ini merupakan langkah lebih tinggi bagi Arsenal menghadapi tim Paris yang selama dua musim terakhir selalu finis ketiga di liga Prancis, di belakang Lyon dan Paris St-Germain.

Arsenal hampir mencetak gol di babak pertama, ketika sundulan Lotte Wubben-Moy dibersihkan oleh pemain lawan di garis gawang. Paris hampir tidak menciptakan peluang sebelum akhirnya unggul dengan cara yang agak beruntung 11 menit setelah jeda.

Sundulan Margaux Le Mouel yang seharusnya menjadi umpan silang mengenai tiang jauh dan memantul dengan baik sehingga Bourdieu dapat menyundulnya masuk. Meskipun kiper Arsenal, Manuela Zinsberger, hampir saja menangkapnya sebelum bola melewati garis.

Dengan Arsenal terkejut, Bourdieu menggandakan keunggulan satu menit kemudian, dengan tenang mengeksekusi tembakan melewati kaki Zinsberger dari umpan Gaetane Thiney hampir langsung dari sepak mula.

Namun, Eidevall memasukkan Russo dari bangku cadangan dan dia berhasil mencuri bola dari Teninsoun Sissoko di dalam kotak untuk membuka akun golnya bersama Arsenal, sebelum pemain pengganti lainnya, Beattie, menyamakan kedudukan dengan heading dari crossing Katie McCabe, enam menit ke waktu tambahan.

Di perpanjangan waktu, Paris hampir mencetak gol bunuh diri karena penyelamatan di garis gawang oleh Thiney, yang mencegah bola yang hampir saja ditepuk ke gawang oleh Nnadozie. Namun, mereka kembali unggul ketika Soyer mencetak gol setelah menerima umpan silang dari Louise Fleury.

Russo, yang memperlihatkan mengapa Arsenal sangat ingin memilikinya dari Manchester United, menyamakan kedudukan lagi dengan tendangan spektakuler dari jarak jauh dan memberikan peluang emas kepada Maanum untuk memenangkan pertandingan, tetapi sayangnya, Maanum melepaskan heading dari jarak enam yard yang melebar.

Ketidakberhasilan ini membuktikan biaya yang mahal karena kedua pemain yang terlibat tidak berhasil mencetak gol dalam adu penalti, yang kemudian dimenangkan oleh Louna Ribadeira dari Paris FC.

Tim Prancis ini melangkah ke tahap kualifikasi final kompetisi di mana mantan klub Russo, Manchester United, bisa menjadi salah satu lawan yang menanti.

Russo tentu tidak mengharapkan akan tersingkir begitu cepat dari kompetisi elit Eropa setelah pindah ke klub barunya, sementara Eidevall mungkin akan dihadapkan pada pertanyaan mengapa dia tidak memasukkan Russo sejak awal pertandingan.