Antusiasme Para Pemain Golf PGA Tour terhadap Sepak Bola Kampus Tampak Nyata

Mark Schlabach, Penulis Senior ESPN
21 Nov 2023, 08:52 AM ETClose
Penulis senior sepak bola perguruan tinggi
Penulis dari tujuh buku tentang sepak bola perguruan tinggi
Lulus dari Universitas Georgia

ST. SIMONS ISLAND, Ga. – Pada akhir pekan lalu pada acara PGA Tour, RSM Classic di Sea Island Resort, pemenang Kejuaraan Terbuka Brian Harman tidak bisa melewati konferensi pers pra-turnamen tanpa menjawab pertanyaan tentang subjek yang sangat dekat dengan hatinya – sepak bola Georgia Bulldogs.

Harman, yang bermain golf untuk Bulldogs sebelum beralih menjadi profesional pada 2009, diminta menilai quarterback Carson Beck, yang telah membawa juara nasional dua kali bertahan itu menuju rekor 11-0 di musim kiprahnya sebagai starter.

“Sangat keren melihat perkembangannya seiring dia semakin nyaman,” kata Harman. “Saya melihatnya melakukan beberapa lemparan pada Sabtu yang memang tak bisa … maksud saya, dia terkunci. Itu timnya, dia adalah pemimpin tim itu. Saya benar-benar bangga. Saya tidak mengenal Carson sama sekali, tetapi ini menyenangkan melihat perkembangannya. Sekarang ia benar-benar menjadi pemimpin dari tim itu, yang merupakan hal yang Anda inginkan dari quarterback Anda.”

Kemudian Harman mengajukan pertanyaan kepada wartawan.

“Ayo bicarakan sedikit lagi tentang sepak bola Georgia. Apakah Anda pernah melihat seorang pemain berlari lebih baik daripada [penerima Bulldogs] Ladd McConkey?”

Sementara acara-acara terjadwal, perseteruan PGA Tour yang sedang berlangsung dengan LIV Golf dan kemungkinan kesepakatan dengan Public Investment Fund Arab Saudi mendominasi banyak diskusi mengenai golf pria profesional selama dua tahun terakhir, perdebatan itu berubah menjadi sesuatu yang lain pada awal Agustus bagi banyak pemain.

Ketika sepak bola perguruan tinggi mulai, lapangan latihan, ruang ganti dan rumah serta ringkeran sewa terdengar lebih seperti bar olahraga, dengan para pemain golf membahas pemain terbaik, tim, dan kelas rekrutmen olahraga tersebut.

Pada tahun 2018, mantan siswa Georgia Kevin Kisner mematuhi satu kesepakatan dengan Justin Thomas dengan mengenakan jersey Alabama setelah Crimson Tide mengalahkan Bulldogs dalam pertandingan kejuaraan nasional Playoff sepak bola perguruan tinggi. Getty Images

“Saya pikir itu adalah diskusi mingguan, tentu saja,” kata Brandt Snedeker, juara sembilan kali di PGA Tour. “Terutama saat ini dan menuju ke sana. Siapa yang antusias, siapa yang tidak antusias? Kami membicarakan kelas rekrutmen di luar sana selama musim semi, dan bagaimana kinerja sekolah Anda. Saya pikir kita semua sudah cukup ketagihan, pikir saya, pada titik ini.”

“Saya pikir lucu bagaimana kebanyakan pemain golf entah ingin menjadi musisi atau pelatih sepak bola perguruan tinggi. Dan saya pikir setiap pelatih sepak bola perguruan tinggi atau musisi ingin menjadi seorang pemain golf.”

Beberapa pegolf PGA Tour lebih bersemangat tentang olahraga dan tim mereka daripada yang lain. Harman dan mantan siswa golf Georgia Harris English dan Kevin Kisner secara rutin menghabiskan waktu di Dawgvent, sebuah papan pesan internet yang didedikasikan untuk tim. Mereka tidak mengaku posting di papan pesan tetapi menyukai memindai benang untuk informasi internal dan desas-desus.

“Saya membacanya karena saya hanya ingin tahu apa yang terjadi dengan tim,” kata Harman. “Jadi ya, saya membacanya. Ini lucu saat orang-orang membuat proyeksi besar ini. Rasanya seperti, ‘Nah, itu tidak benar,’ tetapi itu adalah barang yang baik. Saya menikmati membacanya.”

English, yang bermain golf di Georgia dari 2007 hingga 2011, teringat ketika kembali dari perjalanan berburu bebek dengan Harman di hari penandatanganan nasional pada Desember 2018. Mereka terus menyegarkan Dawgvent untuk mencari tahu apakah linebacker bintang lima Nakobe Dean dari Horn Lake, Mississippi, telah menandatangani kontrak dengan Bulldogs. Dean memilih Georgia atas segelintir sekolah lain. Ia memenangkan Penghargaan Butkus sebagai linebacker teratas di FBS pada tahun 2021.

“Harman selalu berada di sana,” kata English. “Saya pikir Harman tidak melakukan Twitter atau Instagram, tetapi dia melakukan Dawgvent.”

Kisner mengatakan dia tidak lagi seaktif di Dawgvent seperti yang pernah dia lakukan – dia mengatakan dia bisa mendapatkan informasi langsung dari sumber-sumber dalam program UGA – tetapi dia masih kadang-kadang membuka papan pesan. Sekian lama, teman-temannya mencoba menebak namanya.

“Mereka mengatakan, ‘Diam-diam Kis lagi mengatakan ini,'” kata Kisner. “Saya mendapat tangkapan layar dari pesan dan mereka berkata, ‘Itu pasti Anda, kan?’ Saya menjawab, ‘Tidak, saya sama sekali tidak pernah berkomentar. Saya hanya membaca apa yang kalian, bodoh, katakan.'”

Ada 10 mantan pemain Georgia dalam tur pada musim ini, dan mereka sudah bersuara lebih keras tentang almamater mereka daripada kebanyakan pegolf dalam tiga musim terakhir setelah Bulldogs mengakhiri masa kemarau 41 tahun tanpa gelar nasional.

“Mereka telah menang, dan luar biasa mendengar banyak omong kosong yang mereka miliki setiap minggu, sepanjang minggu,” kata Snedeker. “Itu tidak berakhir. Anda pilih satu orang Georgia dan tanyakanlah pertanyaan yang tak berguna, dan itu berubah menjadi diskusi selama 30 menit tentang apa yang sedang terjadi di sepak bola Georgia.”

Pegolf seperti Brandt Snedeker senang membicarakan sepak bola perguruan tinggi. Danny Murphy/Icon Sportswire/Corbis/Icon Sportswire via Getty Images

“Dan itu tidak berbeda dengan Alabama, dengan [Justin Thomas] dan mereka, itulah sebabnya sepak bola SEC, atau sepak bola Texas, atau sepakbola perguruan tinggi kelas atas sangat spesial. Program-program ikonik yang besar, semuanya gila tentang itu. Dan saya gila tentang sepak bola Vanderbilt. Kami semua agak bermasalah, jika Anda memahami.”

Seperti kebanyakan pengguna papan pesan, sebagian besar pemain PGA Tour ingin tetap anonim. Mereka melindungi nama panggilan dan identitas asli mereka sebanyak pengetahuan lokal mereka tentang lapangan golf.

Patton Kizzire, penggemar berat Auburn Tigers, hampir terdengar seperti remaja yang tertangkap merah-terang dengan majalah yang seharusnya tidak boleh dia baca saat dia membicarakan papan pesan Tigers.

“Saya kadang masuk ke sana,” kata Kizzire. “Saya membaca artikelnya. Saya tidak membaca komentar. Itu terlalu banyak. Semua orang mencampur aduk.”

Pegolf lain tidak takut untuk menunjukkan diri dan berinteraksi dengan penggemar.

Lucas Glover, juara dua kali di PGA Tour musim ini, mengatakan dia membaca West Zone, sebuah papan pesan yang didedikasikan untuk sepak bola Clemson Tigers, beberapa kali sehari. Dia mengaku sebagai penggemar berat ketika membaca apa pun yang ia bisa tentang Tigers.

“Saya membacanya dengan tekun, mungkin terlalu banyak,” kata Glover. “Saya tidak yakin saya akan nyaman mengakui seberapa banyak saya membacanya, tetapi saya sering di sana.”

Glover, 44 tahun, bermain golf di Clemson dari 1998 hingga 2001. Kakeknya, Dick Hendley, adalah bintang sepak bola dan bisbol Tigers sekitar lima dekade lebih awal dari itu. Tidak mengherankan, Glover tumbuh menjadi penggemar Clemson dan telah menjadi anggota West Zone selama 22 tahun.

Dalam 18 tahun pertama atau lebih, Glover tidak mengungkapkan identitas aslinya dan posting secara anonim dengan nama JudgeSchmails, sebagai penghormatan kepada antagonis utama di Bushwood Country Club dalam film tahun 1980 “Caddyshack.” Avatar Glover adalah foto terkenal pelatih legendaris Tigers Frank Howard meniup ciuman setelah kemenangan Tigers 27-0 atas rival Carolina Selatan pada 22 Oktober 1959, terakhir kalinya tim-tim itu melakukan pertandingan “Big Thursday” di pameran negara di Columbia, Carolina Selatan. Lucas Glover tidak menyembunyikan kesetiaan Clemson Tigersnya. Brian Spurlock/Icon Sportswire via Getty Images

Sekitar empat tahun lalu, Glover mengungkapkan identitas aslinya ketika pengguna West Zone menulis bahwa dia mengenal pegolf tersebut secara pribadi dan dekat dengan keluarganya. Glover tidak mengenal orang itu dan dengan cepat membuat kepastian yang benar. Pekan lalu, setelah pengguna lain menyarankan bahwa running back Tigers Will Shipley memiliki kesepakatan nama, citra, dan kemauan senilai $1 juta, Glover memasang sebuah perbaikan lain: “Semoga Anda tidak percaya.”

“Banyak yang berpengetahuan luas yang dulu dikenal telah pergi karena orang-orang bodoh,” kata Glover. “Tetapi saya tahu ada beberapa orang terkemuka di sana yang mengenal yang pertandingan dan yang terlibat dalam kapasitas yang cukup besar dan sudah tahu bola yang ada di sana. Seiring berjalannya waktu, Anda memilih siapa mereka, tahu siapa mereka, dan pastikan Anda membaca, karena mereka tahu lebih banyak dari saya.”

Tidak seperti banyak penggemar Clemson lainnya, Glover tidak menyerbu pelatih Dabo Swinney setelah Tigers turun ke 4-4 pada awal tahun ini.

“Saya tidak pernah kritis terhadap Dabo,” kata Glover. “Dia telah melakukan begitu banyak untuk universitas kami sehingga saya tidak punya hak atau alasan untuk menjadi kritis. Seperti penggemar lainnya, saya ingin memenangkan lebih banyak pertandingan, tetapi sebagai seseorang yang mengenalnya secara pribadi, sulit untuk mengkritik bagaimana dia melakukan sebagian besar hal dan bagaimana dia melakukannya. Saya pikir orang yang sukses itu keras kepala dengan cara tertentu.”

Namun, itu tidak berarti Glover puas dengan arah program saat ini.